當海利加帶頭起身，朝臺前走去時，能夠很明顯地感覺到場內一下子安靜了許多。剎那間，無數原本正在竊竊私語、交頭接耳的、凝神細思的人，都停下了他們原本在做的事情，把注意力放在了正從容走向前臺的海利加身上。
“……”其余的托爾茲眾人也是帶著復雜的眼神看向海利加那邊——剛才他示意其他人和他一起上臺，但是包括尤西斯和黎恩在內的人都沒有動，因為他們都不約而同地感受到了某種氣氛，知道自己這時候上去的話，就算是做出了相當煞風景的舉止。
海利加對此倒也無所謂，對于眾人的反應他也表示理解。當那短短十多亞矩的距離被海利加踏著平穩的腳步走過時，尤肯特皇帝的目光中也帶上了一些欣慰的要素在里面。
方才那短暫且令人窒息的平靜順時被打破——先是在二層平臺上的記者們手中相機那綿延不絕的快門聲，和偶爾傳來的推搡聲，緊接著便是臺下一眾如夢方醒的其它人的掌聲。除了那一小撮此前稍微吃了點小虧的保守派，在場的絕大多數人都不吝用大力拍擊雙掌的方式來表達他們此時此刻的心情。原因無他，只因尤肯特手中的那枚金光璀璨的「帝國勛章」。
比起軍人所能獲得的最高榮譽「黃金軍馬勛章」和「鳳凰勛章」而言，象征著帝國最高榮譽的「帝國勛章」則是集合了這兩者的全部特點。位于勛章中心的，依然是象征帝國國徽的黃金軍馬，只是這只軍馬的頭上多了一只尖銳無比的獨角，和帝國政府對外的公文所用的公章別無二致——那是象征更高權威的黃金獨角獸；而在「鳳凰勛章」上還保留著些許矜持，雙翼姑且還算是半收半放的那只鳳凰，在這枚勛章上已經將頭顱高高揚起，雙翼也已經展開，宛如遮天蔽日的神鳥，將黃金獨角獸牢牢地護在身下。
完全用純金打造的勛章外圍，是用紫水晶和藍曜石打造的齒輪狀外環，外壁雕刻著精美的花紋，勛章上方有一條用精美的藍色天鵝絨制成的絲帶，上面還貼心地附贈一枚黑曜石材質的別針，給予佩戴者個性化的選擇。
勛章的背面，和那無比華麗的正面想必就不那么顯眼了。只是在平滑的黃金表面，用純銀寫上了一句，據傳說是來自埃雷波尼亞帝國的初代皇帝，「調停者」本尊的名言——“志在成功者，不可躊躇不前”。
不過，關于「帝國勛章」的樣式，在座的諸位基本上無人不知，無人不曉；因為那是從主日學校時期就在課堂上授予孩子們的內容，至少在帝國是如此。從人們已知的最早的該勛章的獲得者——「圣女」阿斯特萊雅開始，「帝國勛章」象征著埃雷波尼亞人所能夠獲得的最高程度的表彰，而歷代獲此殊榮的人物沒有一個不是對帝國做出過卓絕貢獻，從而青史留名的人。
「帝國勛章」不授皇室成員，不追授給死者，因此獲得它所需要的條件要比事實上還要更加苛刻；在人們的普遍印象中，上一位得此殊榮的，是G·施密特博士——十五年前，當「大崩壞」之后被人類制造出來的第一臺導力火車頭拉著十六節車廂，在鐵軌上平穩地運行了五百賽爾矩而沒有產生任何問題后，先皇便興高采烈地將一枚「帝國勛章」交給那時已經差不多滿頭白發的施密特博士。誠然，雖然也有一些保守的聲音認為，在大規模地推廣使用導力列車的技術到民用領域前就這樣做有些太過草率了，但是施密特博士作為「三高弟」早已名聲在外，且在此前便在多個領域為帝國的導力學事業發展做出過卓越貢獻的事實，也被人們看在眼里，因此所謂的反對也就成了不入主旋律的雜音罷了。
可是如今的海利加，是否真的有足夠的資格拿到這樣一份殊榮？許多軍人都在此時此刻重新開始竊竊私語：海利加在內戰當中的功勞，一枚鳳凰勛章已經足夠了，不是嗎？如今皇帝手中的這枚「帝國勛章」怎么看都有些僭越了吧？
就連海利加自己，看到這每一個帝國人都能一眼認出來的圖紋都是一驚：他此前查閱有關「槍之圣女」的典籍時，就讀到過莉安娜和「帝國勛章」的一點趣聞，那便是德萊凱爾斯大帝曾經想要打破慣例，將「帝國勛章」追授給已經犧牲的莉安娜，但卻遭到了群臣的激烈反對，最終不得不作罷的故事。如果連莉安娜在獅子戰役中的豐功偉績都不足以讓這個傳統被打破的話……海利加對于自己在內戰中的所作所為有著相當清晰的認識，自己是抱著投機主義的心態在結社、正規軍和貴族勢力當中尋找戰機的，而自己比起這份最高榮譽的象征本身，也更加看重自己是否擁有得以執行后續計劃的資源和實權，因此自己怎么看，都似乎不值得皇帝如此另眼相看才對。
除非是皇帝有意要利用這件事做什么文章？海利加這樣想道。如果連吉利亞斯·奧斯本這樣的皇帝親信都沒獲得過這種東西……海利加覺得自己似乎不得不考慮這背后的問題。原本他和奧利巴特想的是，皇帝也許會在此前的鳳凰勛章基礎上，再授予自己一枚黃金軍馬紋章了事，但是如今情況卻變得復雜了起來。
海利加的目光看向了尤肯特的雙眸——在自己刻意釋放出的一點靈壓下，尤肯特依然沒有任何表情和神態上的變化，依然是那副淡然的模樣。但是，海利加卻似乎隱約捕捉到了一點尤肯特皇帝透露出來的潛意識想法：這背后確實有些提醒的含義在里面；但是既然選擇了在有媒體記者在的公開場合，而非是在私下里的小規模會面中如此做，皇帝顯然是不想讓海利加有拒絕的權力。
當海利加終于冷靜下來，決定先接過那已經被尤肯特皇帝舉在自己面前有半分鐘的沉甸甸的勛章時，現場響起的掌聲似乎沒有先前那么熱烈了；看起來這些圍觀群眾即便連做樣子，給面子的心都快沒有了。而看到海利加接過勛章后，尤肯特皇帝依然是面不改色，繼續用他一如既往的腔調說話；海利加應付了事，隨后走下臺回到自己的座位上，順便無視了和自己擦肩而過的尤西斯的問候——不過，一屁股坐在椅子上后，海利加才發現勛章上的天鵝絨絲帶中間似乎夾了張小紙條。
海利加調整坐姿，確保沒有人能夠看到自己的動作，隨后打開字條，上面寫著這么一句話：“「帝國勛章」不授皇族，不追授死者。”
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