“五哥出去了，我去喊二哥。”
按皇明律例，無家中親信男丁陪伴，女眷不得私自入寺廟宮觀焚香參禮。一旦遭受舉報并查實，寺內僧道要受嚴懲，女眷親屬男丁也要治罪。
防賊一樣防著寺廟宮觀里的和尚、道士。
大表哥、二表哥在真定求學，舅舅又忙于生意應酬，只好自己三兄弟陪同拜佛。
兩籃十斤白米換了磨好的八斤米粉，四人跨過白鹿泉水木橋，來到靈巖寺參拜請愿。
周七郎對拜佛沒興趣，提著兩籃米粉看人下棋，都是投宿靈巖寺的過往商旅、士人，聽著他們談話，獲取外界信息。
創于隋唐的靈巖寺規模很大，卻只有五名和尚，一老年，一中年，一壯年，兩少年。
嚴格的僧籍、道籍管理法度下，擅自剃度、招養小沙彌、小道童，可都是能破山伐廟的大罪。
且不論僧道，只能從身世清白，家中兄弟眾多沒有贍養雙親責任的少年中招養弟子門人，成年后一律送往京城進行考試，考試通過授予道籍、僧籍；兩次考試失敗，遣回原籍為民，授業師傅論罪。
“唉，我聽這邊兒老軍說神武衛那百戶是個大孝子，他下獄被判充軍洮州衛，去洮州衛依舊是個管事兒官，專管流放過去的充軍罪民。本沒必要潛逃的，可他老母親思念成疾沒挺住。消息從真定傳到娘子關，這百戶就越關潛逃要去奔喪，這可是殺頭大罪呀，實在可惜。”
“也難說誰好誰壞，這人心狠手辣，沿途又在綿水岸邊酒館殺了兩位巡路軍。他娘是人命，這巡路軍就不是人命？”
下棋的兩個山西人戴六瓣兒黑綢西瓜帽，各執黑白廝殺著，周圍觀棋的也紛紛開口，怨言不絕。
昨日、今日，土門關守軍已將靈巖寺查了兩遍，搜查過程好像不是在搜那個百戶，是在搜他們的貨物一樣。
周七見棋桌對面有個穿青灰兩色道袍的道士也在觀棋，這人身形寬大背著一口劍，肩上掛布包，也笑吟吟看著棋局。
道士無須，身形高大的有些過分，道袍本就廣袖寬大，這道士的道袍竟遮不住手肘。
僅僅掃了一眼，周七就不再去看，低頭觀棋，心存去意。
熬到棋局結束，見幾個人離去，他也跟著離去轉身朝大殿走去。
還沒走到大殿廊下，他就聽到背后清脆腳步聲，是木屐踩在石階上的聲音。
頓時脊背滲出冷汗，身子一頓，繼續保持速度走著。
大殿廊下，能聽到殿中木魚敲擊聲，也能嗅到繞梁而出的沉郁香火味道。
“小施主，貧道有禮了。”
背后傳來聲音，周七停步轉身，左手抱右手還禮：“小子周七見過道爺。”
“莫多禮……”
高壯道士笑吟吟正要說話，就聽大隊人馬在廟門涌來，呼喊抓賊之聲此起彼伏，呼呼啦啦氣勢雄壯。
須臾間，兩人俱是色變。
“可恨！”
假道士迅猛上前一肘擊在周七額頭，周七下意識揮動雙手，只抓住假道士丟棄的掛包，就暈厥過去，直挺挺倒在大殿門口。