是夜，麻倉城北，四野茫茫。
一條條黑影陸續聚到開闊之地。
“拓榮城敗，但還是要感謝諸位的鼎力相助，今日我請下升天路，凡心境無漏者，皆可通過升天路的考驗，飛升上界。”徐為先祭出一道黃符，破云除霧，引下璀璨天光，似一條天梯，直通天上。
曾為明湯助戰的武林高手們難掩激動，爭先恐后地踏上天梯，這天梯哪是那么好上的，有的人一踏上去就踩了個空，有的人堅持走上了半空，身形搖搖欲墜。
“丞相，為何我上不去”根本踩不到天梯的大漢粗聲粗氣地質問，懷疑徐為先在忽悠他。
徐為先搖頭，“心境無漏者，自能上。”
大漢面紅耳赤，不死心地再次踏天梯，依舊踩了空，看著其他好歹能走一段距離的人，他惡聲道，“我為明湯險些身死，難道連上去的機會也沒有嗎”
升天路本就是考校道心的，能順利走上去的，會被宗派接去栽培，豈是隨便就能通過。徐為先斂目安撫，“兄臺許是一時失手，不妨好好休養一段時間，明湯也愿意以將軍之位請兄臺為官，待他日有機會重開升天路，你再試試。”
大漢的臉色好了點，沒有接著抱怨。
另一邊緣覺歲清寒觀望了升天路上的情景，也準備上去。
忽然，夜空中一只胖鴿子懟著緣覺的臉就來了，歲清寒認出這鴿子是上次那只，鬼使神差地沒有先一步上升天路。
緣覺抓住胖鴿子，取下信條，眉心漸漸緊蹙，“青州爆發瘟疫，太子要冰心雪蓮。”
歲清寒漠不關心似地睨了他一眼，“找你做什么”
“冰心雪蓮原本藏在寺內，他若要救民，我合該請師父慷慨解囊，可是”緣覺面色難堪起來，“小僧幼年體弱，師父將冰心雪蓮給我吃了。”
“不行，小僧得去問問清楚。”緣覺告別歲清寒，連升天路都顧不得走了，發足趕往青州。
歲清寒垂眼，青州要是被瘟疫所擾，會不會對他的步伐造成重創
可這又關她何事。
歲清寒自嘲一笑，進入升天路，升天路中的特異讓她無暇去想其他。
升天路中種種聲音叩問本心，種種異象對峙心障，歲清寒一一破之，越走越高，來到了天頂，仿佛只要再跨出一步，就能飛升。
結果這一步，讓她跌入了經年不得勘破的魔怔里，陽光灑落梅花盛放的枝頭，傲霜斗雪，她隨著母親穿過御花園，忽抬頭望向湖心亭，驚鴻一瞥，對上他的視線，心里便掀起了驚濤駭浪，久久不能平息。
后來，她知道，那是太子，是她未來的夫婿。
年少慕艾，來得那么不可理喻。
她至今都不懂這是一見鐘情，還是對命運的妥協和執著父母之命，媒妁之言下，她自幼在為成為合格的太子妃合格的皇后做準備。
那時她叫趙離憂，是鎮國公的嫡女，十歲起就時常進宮，聆聽先皇后的垂訓，先皇后是名優雅通達的女子，身上有著世間難見的飄然清舉，隨心隨意，偶爾還會親自下廚調羹做糕點，若恰逢太子領著幾個世子郡主逃課過來，幾盤點心三兩息就沒了，先皇后也不惱，等他們吃完了，再讓侍衛將他們抓回學堂。