蘿卜答應得很爽快，心下卻在考慮要不要從素手姐這探聽關于師父的故事。
蘿卜最終還是放棄了這個念想，他相信只要自己主動去問，師父定不會介意同他坦白，沒必要拐彎抹角地打聽，反而容易惹人不快。
等吧，等哪天再和師父喝酒，他就借酒壯膽請師父講講過去的故事。
午時過，未時初。
姑蘇怡春院，獨秀居。
“滿院春色，花開八面，一枝獨秀。”
所說便是怡春院有鶯鶯燕燕無數，根據品、韻、才、色分四等，其中一等花魁八位，稱作八大紅牌，是怡春院的重要招牌，特等則是怡春院頭牌花魁，獨樹一幟，艷冠群芳。
獨秀居便是頭牌花魁輕塵的住所，閣外設假山清泉，栽火樹銀花，閣內遮輕紗帷幔，擺藤床竹幾。
時日尚早，往常這時間段獨秀居鮮少接客。
縱有來客，必是身份尊貴、才華橫溢且出手闊綽的雅客。
這樣的客人來到獨秀居，心思一般不會在輕塵姑娘身上，而是挑個格調優雅的環境談事。
孤心魂倒不是第一次來怡春院，也不是第一次看到怡春院頭牌。
卻是第一次在獨秀居，讓堂堂花魁坐到另一端，僅以絲竹管弦之聲作伴。
就連煮水倒茶都是親力親為。
當然，親自煮水倒茶的不是孤心魂，而是端坐在對面的一位同齡男子。
男子姓冷名杉，頭束髻冠，天庭飽滿，眉目深刻，微微蓄須，身著丹青交領寬袖長衣，盡顯文士風范。
一舉一動間，一絲不茍，氣態從容。
與這樣的人相處，總讓人不由自主地收斂起隨性散漫，卻又不會覺著太拘束。
簡而言之即是“舒適”二字。
三年來，孤心魂只同冷杉見過兩面。
且因對方行程緊湊，每每只能安排出不到一個時辰功夫來與他們接洽，紅塵客棧一方主要由寧逍遙作代表與之長話短說，這回當真是破天荒頭一回有相當充裕的時間進行詳談了。
只可惜為掩人耳目，有且僅有一人能當這幸運兒。
若非作為一幫之主的寧逍遙擔負要事，還輪不到孤心魂與之一見。
顯然，要見冷杉一面并不容易。
光是其明面上的身份便非同一般。
曾為太子少師，現任吏部侍郎兼姑蘇巡撫。
根據朱家中州官制，太子少師為從一品官職，吏部侍郎則是正二品。
冷杉可謂年少得志，在沒有任何勢力背景的支持下便無比接近一朝權力中樞。
怎奈未能隨著太子登基再進一步，反倒失寵退居吏部，令人唏噓。
不過彼時朝堂諸公倒沒因此便看輕了冷杉，皆認為其未來發展不可限量，畢竟這位吏部侍郎還兼有個巡撫職位，應算是朝廷能夠補償的最大恩惠了。
可這些年看下來，真是不過爾爾，所謂姑蘇巡撫更像是聊以慰藉，冷杉的官運已是到頭了。
朱家中州所設巡撫一職，初為督理稅糧，總理河道，撫治流民，整飭邊關，后偏重軍事，再后來兼有一州行政、軍事、監察、司法等各項權力，職權之重無與倫比。
但如此設職，便與各州原負責民政、財政的布政使司，負責軍事的都指揮使司負責軍事，負責司法的提刑按察史司，存在直接矛盾沖突。
為此，朝廷干脆讓一些巡撫專職處理地方事務。
中州三十六州，共有巡撫三十名，一般邊關重地為專職常駐，又稱鎮守，其余則是兼任。