隨著年齡的增長，方玉衡已經學會了掩飾自己的情緒，學會了察言觀色。并且，他也看過了這世間的種種之后，知道自己家這樣的事情，的確也是要怨恨命運，但也要怪他沒有錢，沒有權勢。
因此，他開始琢磨如何讓自己變成有錢人，改變自己的命運。只靠讀書，也未必是能夠真正的出人頭地。有很多狀元郎進了清水衙門，依然是一輩子清貧。
他在進城考試時，無意中發現了興國縣卓家的大小姐卓敏敏也在京城，她很有名，年紀比方玉衡大三歲，也早早地就在父親的瑞銀銀號里做事，人長得好看，也很利落，是很多世家子弟追逐的對象。
不過，卓敏敏不太喜歡那些紈绔子弟，更喜歡讀書人。
在聽到了不少傳聞軼事之后，方玉衡有了一個大膽的想法。他在客棧里和其他人閑聊的時候，故意引起了卓敏敏的注意，并且與她彬彬有禮，且溫柔有加。重點是，他還會說一些南澗山的山神鬼故事，經常逗得卓敏敏哈哈大笑，或者是膽小驚慌。
卓敏敏因為母親吃了南澗山冰晶草的事情，始終對于南澗山很感興趣，因此也很愿意聽這里的種種傳聞故事。方玉衡就投其所好，沒事就講或者瞎編一段故事，慢慢地，兩個人見面的時間越來越多，每一次都很開心。
但方玉衡是故意的，他知道自己的學識與這些大月國的學子想必，未必能夠拔得頭籌，能夠進入前十都已經是很不錯了。但是前十的命運未必會有多好，相比以往，很多人都去了禮部，欽天監之類的閑職繼續做學問。
他方玉衡念書已經不是為了做學問，而是為了改變命運
他也沒有告訴卓敏敏，他的父親是因為冰晶草而喪命的。只是很簡單地說，他家不過是南澗山里的獵戶，沒有任何身份和背景。“我只是愛讀書，也沒有大的志向。大小姐喜歡我，也請為我考慮，我不會圖謀你家的財產，也并不喜歡銀錢之類的事情。”
有些話說得如此大義凜然，有時候，他自己可能都會相信吧。
反正，卓敏敏很相信。她看過了太多的求財求色的男人的嘴臉，都是想從她這里得到好處，卻沒有一個真正愿意逗她開開心心地活下去的。因此，她對方玉衡非常喜歡，越發希望能夠和他在一起。
卓敏敏的父親可是人精，在人世間坡爬滾打這么多年，怎么能不去調查方玉衡的家境呢。看到他家如此的窮困潦倒，堅決不同意女兒嫁給他。
“除非他能夠考取狀元，除非你讓皇上賜婚”卓父的確很是強硬，他疼愛這個能干的女兒，更希望她能夠獲得真正的幸福。
卓敏敏找到方玉衡，對他說“我可以給你偷試題出來，你愿不愿意”
她想著讓曹貴妃干這個事情，大不了最后花錢了事。方玉衡啞然失笑，問道“敏敏是覺得科考之事，如此兒戲么”
“這樣你就可以做狀元了呀。我們的婚事，也就可以了呀。”卓敏敏也是大小姐，養尊處優，生性刁蠻。
“敏敏，我方玉衡的確出身貧寒，也希望能夠得到富貴一場。但是，我卻不愿做這等令人不齒之事。更何況，我若是要娶你，必然是堂堂正正，絕不偷雞摸狗。”這話說的，如此義正言辭，讓偷偷躲在窗戶外面的卓父都很是感動。當然，其實方玉衡早就知道卓父就站在外面偷聽。
科考那日，方玉衡用了家里最后的十兩銀子付清了客棧的住宿費和飯前，也是不給自己留后路了。孤注一擲，正是這種偏執型人格最喜歡做的事情，但也往往很有成效。
方玉衡干干凈凈的試卷，和干干凈凈是面龐，贏得了皇上的注意。他看過了前十名考生的試卷之后，發現方玉衡的學識其實并不是最出眾的，甚至有些狹隘，并且在遣詞造句之上，并沒有透露出大格局。