1930年,威尼斯。
漂亮整齊的紅色屋頂在夕陽下熠熠生輝，靠近水面的建筑玻璃窗渲染上了一層鮮紅色澤。
圣馬可教堂塔樓的鐘聲回蕩著，一只灰白色的海鷗掠過城市上空。
它熟練地避開那些高聳的哥特式尖頂與細長的十字架，輕巧得像是城市水道上行駛的貢多拉威尼斯特有的尖船,展開的雙翅劃開了清風,流動的云彩是它帶起的水波漣漪。
一個轉彎即將沖出港口水道,直奔遠方的亞得里亞海
“砰。”
羽毛紛飛，沾染了赤紅之色。
水花四濺,海鷗的尸體在河道里載沉載浮。
一個船夫驚訝地抬頭，左右張望。
河道兩邊沒有行人，也沒有端著木倉支的可疑身影,而且他沒有聽到木倉響，那只海鷗就像是突然翅膀斷了墜落的一樣。
船夫沒有猶豫太久，他立刻把船劃到了海鷗尸體旁邊,喜滋滋地伸手去撈。
這可是一頓肉食。
平時這些海上強盜喜歡搶奪居民晾曬的魚干,搶走孩子手里的面包，想抓也不好抓，它們飛得太快太高了，今天帶這只海鷗回家烹飪，也算是出了一口惡氣。
船槳停止撥動水流，船夫微微傾身。
粗糙的手掌準確地捏住海鷗的翅膀,把它從水里提了出來。
“咦”
手里的分量不對。
太輕了。
然后船夫就看到了一個無比詭異的景象。
海鷗只有一個空殼子，好像血肉都從里面爆了出來,骨骼破碎，被羽毛勉強裹在一起,像一團揉爛的垃圾。
船夫發出一聲大叫,驚恐地把海鷗尸體重新扔回水中。
這時遠處傳來一陣金屬撞擊的奇特聲音,他慌忙跳下船，游到一間房屋的臨水臺階旁邊，借著木板遮掩自己的身形。
很快，一群穿著灰色斗篷的人就出現了，他們戴著怪異的鐵皮面具，還有同樣奇怪的銀色指節的金屬騎士手套，活像是中世紀壁畫里的十字軍，只不過身上沒有金屬盔甲。
灰斗篷們飛快地封鎖了這一小片區域，堵住了陸地上僅有的兩個街口。
然后他們不知道從哪里找來一條小船這里家家戶戶門口都有船，劃到水道中央，用長長的鐵鉗把海鷗尸體夾起來，塞進一個麻袋，然后又拿出大網，在水里撈了一陣子。
船夫趴在木板的縫隙里往外偷看。
灰斗篷們認真地撈完了散落的羽毛，以及血肉。
麻袋不方便裝那些血水，他們就用瓦罐。
“剛才有人聽到聲音，可能有一個目擊者躲在附近。”
一個灰斗篷說話的聲音清晰傳到了船夫耳中，他立刻緊張起來。
船夫知道這些怪人，他們是附近的一個秘密教團，似乎有什么深厚的背景，因為他曾經親眼看到自己的鄰居被強行帶走，去警局報案卻只得到一個欠債逃跑的荒唐理由。
從那天起，船夫就躲著這些人走，他懷疑這個教團信奉魔鬼。
船夫緊張地看著灰斗篷的首領，一個鐵皮面具上畫著奇怪紅色符文的高大男人跳上了自己的貢多拉。
首領彎腰翻看船上的物品，然后從喉嚨里發出一聲輕蔑的哼笑。
“是一只卑賤的老鼠，把他揪出來。”
船夫嚇得拼命往里面縮。
那些金屬撞擊的聲音在頭頂響起，咔嚓咔嚓地好像踩在他的心上。