“你們小心一些，相互間不要相隔太遠。”洛基轉頭對身邊的話癆學士說道，“老哈什曾經特殊提起過近期有許多行商在這片沙漠中失蹤。
根據他的猜測，他們極有可能命喪于沙匪之手。
老哈什的判斷絕非空穴來風。游蕩在黑沙漠外圍的“沙匪”，是馬幫行商最大的威脅之一。
有人的地方就有江湖，這句話無論套用到哪個時代都是至理名言。
黑沙漠外圍活動的沙匪除了自由民，還有來自西哥特，阿瓦爾汗，保加爾汗王國的土匪海賊。他們居住在遠離城市的山洞之中，平日里衣著光鮮，混入孟菲斯城中刺探情報。
得知馬幫出城的消息后，線人會放出信鴿聯絡山洞中的沙匪。沙匪全員蒙面，騎乘高腳軍馬跟隨在馬幫身為，隨時準備發動劫掠。
最近3個月里，哈什馬幫是走出這座城市最大的一支馬幫行商，沒有之一。
幾乎可以預料到的是他們必然會引來沙匪的襲擊。
原因很簡單。
行商的減少意味著沙匪也沒有了生活來源。此時好不容易遇到一支出城的大魚，可想而知會有多少饑餓的沙匪如同野狼一樣徘徊在這處沙漠之中。
正因如此，老哈什破例沒有購買駱駝，而是繼續使用使用馬匹牽拉車輛。
亞歷山大港到孟菲斯城這一段道路上，為了讓騎兵部隊能夠快速巡邏，阿拉伯帝國安排到北大陸的執政官耗費巨資，沿著尼羅河修建了一條可供馬匹同行的簡易官道。
釘有馬掌的馬匹可以在這條路線上快速奔跑，以保證商隊能夠短時間內抵達孟菲斯城。
然而孟菲斯城外的沙漠之中完全沒有道路，滾燙松軟的黃沙更適合駱駝行走。更不用說駱駝在扛饑餓與耐旱能力上都要超出尋常馬匹太多太多。
老哈什寧可占用大量空間儲存食物與清水繼續選擇帶馬出城只有一個原因。
馬匹比駱駝更加適合戰斗。
來自法蘭西公國的純種高腳馬一旦奔跑起來，其速度足有駱駝的5倍。馬匹帶來的強大沖擊力可以讓兵器更加順滑的切入人體
一旦遇到沙匪，全員上馬，哈什馬幫會立刻變成一支人數近百的騎兵。這在沙漠之中可是一股相當強大的戰力。
或許只有如此，他們才能夠沖破沙匪的襲擊。
老哈什騎在馬背上，謹慎的走在隊伍的最前方。每走上幾十步，他都要從懷里拔出望遠鏡仔細的觀察一番天邊的沙丘。
他清楚，沙匪襲擊的目標大多都是剛剛出城的行商。他們并不會距離孟菲斯城太遠。
第一天日落之前，他們必然會出現。
結果....
待到夕陽西下，哈什馬幫抵達第一處落腳點的時候，天邊依舊沒有出現任何人影。
這讓老哈什擁有極大的不真實感。
自由民大量減少，沙匪失蹤，一天提心吊膽的行走給他的感覺就像是蓄勢待發的一拳打入松軟的棉花中。
每一支馬幫行商都有屬于自己的落腳點。老哈什第一晚落腳的地點位于一處頗為隱秘的廢棄礦坑。這是數千年前，奴隸們挖掘黃沙制作水泥而形成的堅固坑道。
第一日的旅程處處透露著詭異，以至于老哈什當晚破例，增加了一倍的守業哨崗。
然而一整夜過去。
不要說沙匪。
就連經常出沒與洞穴中的沙狐和土狼，都沒有出現一只。
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