世上沒有不透風的墻，消息很快便在整個京城悄然傳開，知道這一次是真的要變天了。
昔日門庭若市的嚴府仿佛一夜間敗落，很多官員都不敢再湊到這里，而一些在這里擺攤營生的小吃鋪亦是紛紛撤離。
陳洪來到門前，唏噓地看著門前寂寥的一幕。
迎出來的管家嚴年看到東廠提督太監陳洪，雖然心里有一股不好的預感，但還是恭恭敬敬地將陳洪領到了嚴嵩所在的別院之中。
嚴嵩不再穿著那件華麗的蟒袍，而是穿著一件普通的藍色道袍，銀白的長發用一支木釵束起，那種充滿老人斑的臉顯得很是安詳。
他正躺在院中的竹椅上，頭上有樹遮陰，身旁有一名侍女驅熱，桌上泡著香茗，眉目間浮起一絲笑意，似乎正享受著這一份難得的悠閑生活。
得到站于旁邊的嚴鴻提醒，嚴嵩便是瞇著眼睛望向院門，對著走進來的陳洪用那沙啞的聲音道：“陳公公，什么風把你給吹來了！”
“雜家陳洪見過嚴閣老，雜家此次是奉皇上旨意，給您老帶一道手諭！”陳洪并沒有拐彎抹角，拱著手說明來意道。
嚴嵩倒沒有過于意外，從竹椅上邊起來邊謙意地說道：“勞煩陳公公跑這一趟了！”
堂堂的秉筆太監兼東廠廠督親自跑這么一趟，亦算是很重視了。
“雜家就是一個替皇上辦事的奴才，做的就是這種跑腿的活，嚴閣老您坐著聽說行，這是皇上特意吩咐的！”陳洪這位內監兩把手并沒有多少權限，上前扶住作勢要起來的嚴嵩道。
這入手之下，全都是皮包骨。雖然很早就意識到嚴嵩老了，只是此時此刻再次扶著嚴嵩，發現是真的老得不能再老了。
嚴嵩重新坐回竹椅，表情顯得恭謹地望著陳洪。
陳洪從袖子拿出一張紙，當即便是念出來道：“惟中乃朕的股肱之臣，忠義兩全，百官之楷模，朕甚慰！然，縱愛悖逆丑子，全不管教，言是聽，計是行，朕失望至極，特勒致仕！”
手諭跟圣旨并不一樣，他是屬于非官方的產物。雖然皇上明確表達了這一個意圖，但嚴嵩只要夠硬，其實不理會這道手諭也行。
嚴嵩從竹椅上顫顫巍巍地起來，朝著西苑的方向恭恭敬敬地行了一個大禮道：“老臣謝主隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
嚴鴻等人見狀，亦是跟著嚴嵩一起朝著西苑的方向進行叩拜。
陳洪將那道手諭直接交給了嚴嵩，對著這位老首輔深深一躬，然后便回宮復命了。
昔日，他亦是一度痛恨這位深得圣上器重的首輔，恨嚴嵩奪得了皇上大部分的寵信。只是看著這位首輔老去，當下又被皇上所摒棄，那一份恨意亦是消失不變了，甚至隱隱看到自己將來的影子。
嚴嵩重新躺在那一張竹椅上，拿著那份手諭看了又看，接著抬頭望了一眼蔚藍的天空，最終化成了一聲長長的嘆息。
嚴鴻就守在身旁，這時突然認真地開聲道：“爺爺，事情真沒有挽回的余地了嗎？”