西苑，無逸殿。
隨著當今圣上不再上早朝，百官再難見圣上一面，更無法當面向圣上奏事，致使內閣的地位漸漸抬升。當下的內閣已然凌駕于六部之上，這里毅然成為文臣的最高權力機構。
一名年輕的信使捧著一個精美的盒子走在青磚道上，匆匆來到這座宮殿前，在門口剛好遇到袁煒。他顯得恭敬地閃到一邊，侍袁煒狐疑地從旁邊經過之后，他才接著快步進入殿中最里面的值房。
這間值房歸當今首輔所有，只是值房那一股熟悉的檀香已經不見，已然透露著一些信息。
“什么事？”
嚴鴻正呆在這間值房中，看著這個信使進來，當即板著臉上前詢問道。
自從上次逃過一劫后，他毅然長進了不少，整個人少了那股狂傲，身上多了一份穩定。
由于他是嚴世蕃的恩養子，倒不必像嚴紹慶那般嚴格地為祖母守孝，當下他以中書舍人的身份時常到內閣服侍著爺爺。
這名信使自然是認得自家的大公子嚴鴻，當即便將事情認真地交待一遍，然后將那一個精美的盒子鄭重地遞給了嚴鴻。
嚴鴻接過盒子后，看著信使離開，便是走向了嚴嵩。
身穿蟒袍的嚴嵩早已經沒有了權臣的那種威嚴，雖然這蟒袍穿在嚴嵩的身上，但看到他這蒼老的面容和枯瘦的手掌，卻給人一種沐猴而冠的感覺。
歲月無情，縱使是位居相國二十余載的首輔，亦是逃不掉衰老的命運。
他似乎沒有注意到信使的到來，正伏身在案前，兢兢業業地處理著奏疏，處理著大明當下的政務。只是看著一道道奏疏之后，他修長而雪白的眉毛緊緊地蹙到一起。
在他執政的二十余年，為了滿足圣上修建北京外城、三大宮殿和這數之不盡的道家建筑等工程的宏偉愿望，他亦是咬緊牙關從各處擠來了銀子，以討好圣上為第一要務。
只是他并沒有點石成金的本領，大明的國庫早就揮霍一空，而每年財政收入就是那么一點。這邊花多了，那邊自然要花少一些。
其中很重要的一項，便是減少了堤壩的工程撥款。
堤壩無疑很是重要，這關乎國之水利，關乎大明子民的收成，更關乎大明最重要的稅種收入。只是這里卻存在一個問題，堤壩防的是洪澇。
任何人都有僥幸的心理，自然包括他這位大明首輔。若是洪澇不出現，每年都是風調雨順，那這筆銀子便根本不需要支出，或者是晚幾年再支出。
便是如此，這些年朝廷幾乎沒有拔下巨款修建新的提壩，更多是縫縫補補又一年。僅僅撥下少量的經費去維修提壩，便是抱著一個僥幸的心理。
去年杭州、松江等七府的水災，卻是給朝廷敲響了一個警鐘。如果再這般下去，今年可能再度發生大洪澇的說話，更多的百姓流離失所，甚至是動搖大明的根基。
亦是如此，從去年年底開始，他便主張“緊衣縮食”。爭取少建一些工程，省下銀兩來于維護好各地的堤壩工程，爭取將防洪工作做好。