嘴里“真的”二字還沒出口，門外忽然一聲通傳。
“報國公！賀大人派人來傳信……”
“進來吧。”
一人進到大堂，正是賀豐收，一臉風塵仆仆地行禮道：“見過國公，我家九爺的船隊兩日后即回到萊州，他派小的乘快船先來通稟一聲，這次事情辦得順利，賣出的貨物得銀豐厚，國公要的火炮也都備齊了……具體的他下船后會馬上趕來向國公匯報。”
王笑略作沉吟，緩緩道：“你再辛苦一趟，先趕回萊州，告訴賀琬不必過來。我親自過去一趟……”
唐芊芊目光看去，只見王笑此時臉色鄭重，與剛才的憊怠模樣完全不同。
王笑與賀豐收又談了幾句，才讓賀豐收退下，又有人上前稟報了一句。
王笑聽罷，微微嘆了一口氣，看向唐芊芊，道：“這次是不能陪你泛舟大明湖了。”
唐芊芊微微一笑，既是意料之中，也微微有些遺憾，道：“看來，是我義父的旨意到了。”
“不錯。”
“那……”
唐芊芊忽然一拱手，道：“江隨幸得國公知遇之恩。今不得已，向國公請辭，乞與朱批。”
王笑看了她一會，有些無奈地點了點頭。
他其實知道唐中元給唐芊芊的旨意今天會到，有心帶她出去逛一逛，結果有事一耽誤，避也避不開。
唐芊芊解下官帽放在一邊，上前牽起王笑的手，笑道：“好啦，你別悶著臉。我先去驛館，下午就再過來見你了。對了，你準備一下，要給我這個大瑞的七殿下因有的禮數……”
唐芊芊離開之后，王笑獨自站在大堂之上看著沙盤。
不多時，堂外又有一聲通傳，聲音急促。
“國公爺，秦帥求見。”
王笑有些詫異，轉頭看去，只見一員高高壯壯的兵士大步走進堂，甲胄上風塵仆仆，臉上都是汗水。
王笑卻是不認得這人。
接著，這壯漢轉過身，只見他背上背著的正是秦山海。
王笑忙拔了一條凳子扶秦山海坐下，嘆道：“秦帥怎么來了？”
秦山海連著趕了一天一夜的路，臉色疲憊，愈發顯得老態。
他只有一只手，行不了什么禮節，只是拉著王笑，道：“末將擅離職守，請國公恕罪……”
“秦帥只管說吧，何事要讓你親自過來。”
“建奴與反賊在北方鏖戰，消息前幾天就傳來了，國公有何打算？”秦山海緩緩道，“聽說反賊的使臣到濟南也有幾日了。我與軍機處商議，皆認為當此時節應聯寇抗虜，不知國公意下如何？”
連著兩個問題，他并不是真要王笑的答案，只是想確定方略。
王笑點點頭，道：“不錯，我也是此意。”
“末將以為國爺會召我等商議，等了幾日未見傳喚，因此不請自來。”
王笑微微皺眉，踱了兩步，緩緩道：“我還沒想好。”
“軍情如火，應速作決斷才是……”秦山海話到這里，忽然停下來，又道：“其實國公早已有布置了吧？皮島與萊州此時應該已經收到命令準備起來，糧草也在啟運。國公唯一沒有決定好的，怕是只有‘由誰領兵’一事？”
王笑默然片刻，點頭道：“不錯。”
秦山海嘆息一聲，道：“我這身子骨，讓國公不放心了啊。”
“秦帥休要如此說。”王笑道，“我并非信不過秦帥。”
“既如此，老夫請命掛帥，求國公應允。”