一粒黑棋落在棋盤上，吃了白棋一條大龍。
左明德拾著棋子，道：“你又走神了，這不是你的棋力。”
左明靜手指間捻著一粒白子，隨手又放在棋盤上。
“是大哥棋力又進益了。”
“不必再下了，你輸了。”左明德道，眉宇間有些憂色。
軍機處的考試因戰事往后延了幾天，如今德州城外的反賊已退去，兩日后就要開考，左明德依然不太有把握。
這幾天他常邀左明靜下棋，也有要練練腦的意思。
既說不必再下，左明靜便默默地將棋子收起來。
左明德道：“這次吳閻王退兵，既是因糧草不濟，也是知道攻不下德州。聽說濟南那邊唐節也退兵了。陛下定了行都，局面暫時算穩住了，接下來勵精圖治，收復京師，正是我進取之時……這次京機處的考試，我須全力拿下。”
他希望左明靜能打起些精神對弈，而不是一副魂不守舍的模樣。
左明靜道：“祖父如今安然無恙，他隨駕有功，想來不日便能起復。大哥不必執著于入仕的。”
“不同的。”左明德道：“世道和以前不同了，眼下是亂世，往后朝堂上看的是誰有兵權。內閣六部五寺這些衙門接下來不會有前途的，軍機處于我而言是最好的機會。”
“大哥才華出眾，想必應該不難。”
“你為何就不能打起精神助我籌備？”左明德道，他話一出口，也覺得自己有些急躁了，嘆道：“我找你下棋聊天，是知道你素來聰敏。這次考的不是四書五經，我不愿找平時來往那些酸儒聊，便是覺得他們不如你。”
左明靜歉然笑了笑，道：“不是妹妹不想幫大哥，實是能力不濟。大哥勿怪。”
看著她那溫婉模樣，左明德再苛責的話也說不出，只好嘆息一聲，又道：“說到祖父，這次也算是懷遠侯救了祖父，與我們左家有恩。加上前次宋先生的事，我們又沖撞了王珠。打算到王家，既是感激也是賠罪。”
“這也是應有之意，大哥作主便是。”
“王家不收。”左明德道：“懷遠侯還在濟南，王珍還在平原縣。那王珠是個冷清的性子，這幾天王家的大門就從未對外人開過。”
“那便等去了濟南以后再送吧？”
“王珠不見外客。但，我想讓你帶著明心、蘭兒去拜會一下王珍之妻陶氏，不拘見了面說什么，只要她肯迎你們進去便行。章丘一戰，秦玄策那小子擊敗唐節，眼下是風頭正勁之時。明心若出面，她不會拒客于門外。”
話到這里，左明德苦笑一聲，道：“軍機處的考試便在這兩天了。”
“懷……懷遠侯既不在德州，大哥現在送又有何用？”
左明德道：“若只看才學，我自問能過關。但上次得罪了王珠，事情雖小，但我觀王珠此人不是個大度的，萬一要在后面下絆子，他一句話便能讓我的前功盡棄……人情世故有時候比悶頭做事重要啊。”
左明靜并不這么想。
她轉過頭看著窗外的樹梢，只見有鳥兒落在樹梢上嘰嘰喳喳叫了兩聲，接著撲棱著翅膀飛走，自由自在的樣子。
“好吧。”她輕聲應道。
左明德舒了口氣，又道：“今日便去吧，我方才聽說淳寧公主的馬駕停在王家門外……”
濟南城的消息傳來，德州城外的反軍退去。陶文君便知道再過幾日便要動手去往濟南，今天便開始讓人收拾行李。
當然，從京城逃難而來，也沒帶太多行李。但她不喜歡德州，現在總算能離開了，心里也頗為雀躍。