山海關。
蔡家禎策馬入了關城。
他身后，三萬鐵騎入城，下馬，在關城之中齊齊排好，沉默無言。
蔡家禎登上城頭，在月色中望著薊鎮方向。
他臉容冷峻，讓人望之生畏。
但平靜之下，他心里早已千頭萬緒……
自楚朝經營遼事起，關寧鐵騎十萬人到現在只剩六萬。畢竟人死了好補充，戰馬和盔甲卻不好補……
而這六萬鐵騎秦家三萬、蔡家三萬，皇太極早有收服之意。
這些年蔡家禎擔負著多少壓力，只有他自己知道。
京中的陛下、一任一任的薊遼督師、秦成業、皇太極……在這些人當中轉圜了一輩子，蔡家禎知道，是時候有個了斷了。
秦成業一句商量沒有，領著人跑去送死，將蔡家置于何地？
三十萬清軍從薊門入塞，勢如破竹，橫桓在京城與山海關之間，將蔡家逼進了絕境。
連錦城也撤城了，呵，寧遠與山海關已成孤城……
“這是你們所有人逼著我投降！”
蔡家禎知道已經無路可走了，只能降清。
但他想到阿禮達的來信，不由又冷笑起來。
“呵，招降我？你也配？！”
我蔡家禎要降，也不會聽從一個蔭功封爵的蠢材的調度，讓麾下將士血戰錦州……那能得到什么？
要降，當然是帶著完好無損的三萬鐵騎、帶著山海關與寧遠城，直接降皇太極。
就你阿禮達，也配來信招降我？
蠢材！
“只可惜爹老謀深算了一輩子，臨了卻老糊涂了。竟想著幫那樣的蠢材去拿錦州城，白白送了一條性命。”
蔡家禎搖了搖頭，伸手解下頭上的白布，收進懷里。
爹，恕孩兒不孝，不能再為你戴孝了，孩兒會守護好蔡家……
他向西望去，不由皺了皺眉，暗道皇太極為何還不來？
城關上有腳步聲響起，卻是蔡悟真走了上來。
蔡悟真是蔡家禎獨子，時年二十三歲，娶的是秦山海的女兒，秦家的八丫頭。
在蔡家禎眼里，這個兒子文武雙全，就是性子軟弱了一些。
果不其然，蔡悟真第一句話就讓人皺眉。
“父親，我們真要降建奴？”
“混帳！你還不快改口？！”蔡家禎罵道，“大丈夫落子無悔，你給我掰正你的態度。”
“可一旦投降，這千古罵名……”
“千古罵名？眼下還顧的了這些？你不愿降是吧？好，你領著兵馬去獨擋大清三十萬大軍。但你可記住，萬一你這三萬人戰敗了，我們全家性命也得賠進去，包括秦小籮肚子里的孩子。”
這‘萬一’二字頗有些諷刺，蔡悟真想到臨盆的妻子，一時說不出話來。
蔡家禎長嘆一聲：“你當為父想降嗎？事到如今，為之奈何？我是蔡家之主，豈能不盡力保全親族？你聽那些假清高之輩嘴上叫得歡，如果易地而處，有幾人在我這個處境下能不降的？”
“我們現在降了，楚朝萬萬百姓唾罵不假，但你看著，等我們殺進關內，他們一樣會匍匐在你腳邊，要多賤有多賤。人心如此，若為了所謂‘氣節’賠上全家性命，才是真的傻子。明白嗎？”
“孩兒……”
“想不明白便慢慢想，往后說話做事多顧顧你未出世的孩子……你妹妹在錦州受了驚嚇，你去陪陪她吧。”
蔡家禎話音剛落，只聽前方馬蹄如雷。
他揮退兒子，極目望了好一會，望見一面大清龍旗在夜風中飄蕩，方才揮手大喝。
“開城關！”
……
山海關城門大開。
一列列八旗騎兵策馬而入，威風凜凜，盡顯兇悍之氣……
蔡家禎親自在隊伍前等著。
良久，先頭的八旗兵入關城站定，一桿大旗緩緩行至。
蔡家禎目光看去，只見一人跨著高頭大馬、身披黑金鎧甲在扈從的扈擁之下策馬到自己面前。
那一身甲通體鐵黑，漆了四爪金龍，鑲金頭盔上兩束羽毛沖天，上面又嵌了兩只四爪金龍，極是華貴威武。
馬上大將駐馬而立，一雙凜然的眼便盯在蔡家禎臉上，一身傲視群雄之氣。