出了大廳，王笑也不回自己院里。
他直接就去積雪巷西三十六號院子找莊小運玩……不對，辦事。
院子里莊小運舅侄倆正在收拾昨夜的一地狼藉。
青兒小小年紀，卻極有些能做家務，竟是搬了條凳子站在灶臺前洗碗。
王笑趴在院門邊看了看，見秦小竺不在，心中稍安。
“耿大哥他們呢？”
莊小運正在打水洗地，恭恭敬敬答道：“耿大哥回巡捕營了，秦家姐弟出去辦事了。”
王笑翻了個白眼，那姐弟倆能辦什么事，必然是去賭錢了。
他便在走了進來，在院子里走了一圈，北方天涼得早，雖還是秋天，草木已然有霜，在院里說話已能看到白色的哈氣了。
他見青兒洗碗時還吸著鼻子，過去手一探，鍋里卻是冰涼的井水。
“你怎么回事！”王笑叱道：“讓這么小的孩子拿這么冰的水洗碗。”
莊小運嚇了一跳，低聲喃喃道：“院里沒有柴禾……”
青道見王笑生氣，連拉著他道：“恩公別生氣，青兒不怕冷呢，以前阿娘也一直是這樣洗的。”
莊小運其實頗有些委屈，窮人家的本就沒那許多講究，自己又不是不疼自己的侄女。
他卻也只能道：“小的回頭去砍些柴禾……”
“砍什么砍，買些碳火回來就是了。”王笑說到這里，忽然笑了起來。
又道：“這些東西你們倆別收拾了，秦家姐弟倆寄住于此，正該他們收拾。”
“這……還是小的來收吧。”
王笑便道：“昨天我喝醉了，卻還未與你談薪酬，這樣吧，一月五兩銀子，可否？”
莊小運道：“小的不要銀子，只求東家能養活小的侄女，就是……最好能帶到東家府里，小的才好安心在外干事……”
王笑心道，你果然是聽了崔老三的瞎話。
他便道：“銀子定然要給的，你留著以后娶媳婦。青兒我先帶她回府與我院子里的小姐姐玩。等你娶了媳婦，你便再領回來自己養。”
莊小運感激不盡，又要推卻工錢。王笑臉一板，他才乖乖先領了一個月工錢。
王笑又另支了五兩銀子作為所謂的‘活動經費’。
莊小運便問，要怎么活動？
王笑道：“你先幫我看看，積雪巷東邊，有沒有人在盯著東七號的院子，小心別讓鄰居看見了，那鄰居不是好東西。”
也不知是哪個告發的自己，捉起來打一頓才解氣。
莊小運也不問因由，點頭應下。
王笑便領著青兒先回了院子，交待纓兒與刀子照看好她。又騙她們說二哥還有事找自己，匆匆回到積雪巷這邊。
等了一會，才見莊小運回來。
“東家，小的探過了，確定沒人盯著那院子，但那院子里也沒人。”
王笑奇道：“院子里沒人？可知道去了哪里？”
莊小運道：“門是從外面鎖的，小的偷翻進去探過，灶頭還熱，應該是吃過早午飯才出去的。”