夜最暗時平明前。
比子夜還要深濃的黑暗里，徐春君被踹醒了。
她一時間不知身在何處，龐媽媽的罵聲讓她清醒過來。
“睡得死豬一樣！”龐媽媽邊咳嗽邊罵，“還不快起來干活兒！”
徐春君渾身上下沒有一處不酸痛的，嗓子也被煙熏火燎得有些啞：“這么早就起，別人不都睡著嗎？”
室內一燈如豆，只看得清大致輪廓。
“你倒會攀扯人！”龐媽媽更不樂意了，“每天這時候拉泔水的都來，得有人幫忙，今兒該你和頂針兒的班。別啰嗦了，快去！耽誤了事，打斷你的脊梁！”
這時那邊的頂針兒也窸窸窣窣地爬了起來，頭發亂蓬蓬的，好似頂著一堆稻草。
徐春君起身下地穿鞋，邊走邊整理頭發。
兩個人到了外間，點起燈籠往廚房去。
這時外頭頗冷，徐春君忍不住打了個冷戰，頂針兒也縮肩弓背連著打了好幾個噴嚏。
此時只有徐春君和她，她不敢使壞，只是老老實實往前走。
徐春君就問她：“泔水拉去哪里？”
“莊子上拉了喂豬，”頂針兒說道，“旺子嫂子管鑰匙，咱們過去幫著抬抬就是。”
旺子媳婦不同她們住在一處，在府后頭的街上有個小院子，幾步路就到了。
泔水桶在廚房后門口一字排開，十幾大桶，又酸又臭。
旺子媳婦半籠著頭發，披一件藍底白花的夾襖，見了徐春君鼻子里哼了一聲。
后角門開了，一個四十歲上下的駝背男人把牛車拴好，咳嗽著走進來。
旺子媳婦把角門鑰匙掖在腰上，對徐春君道：“別裝小姐了，活兒就在眼前看不見么？”
那男人看了一眼徐春君道：“這姑娘是新來的吧？以往沒見過。”
“你個死駝子，眼睛倒不瞎，這么個天色還看得清呢！”旺子媳婦撇了撇嘴道。
“看你這話說的，我不過問問。”男人訕笑了幾聲。
徐春君只當沒聽見，低了頭和頂針兒一起往車上抬泔水。
旺子媳婦也不上前幫忙，抱了肩膀跐在門檻子上跟那駝子調笑。
剛抬了兩桶，頂針兒懶驢上磨，抱著肚子道：“不成，我得先去趟茅房。”說著就跑了。
徐春君喘了口氣往回走，此時天剛蒙蒙亮，晨風拂在臉上涼森森的。
駝子瞇著眼看徐春君的窈窕身姿，低聲對旺子媳婦道：“這么個美嬌娘，怎地發落到廚房里來做苦工了？”