在城門處迎接諸國使團的官員身著朝服，看上去，個個都是好生收拾過一番的，胡子修得漂亮精致，衣裳也熨得妥帖平整。
勢必要以最好的面貌代表大乾的門面。
為首的人是禮部尚書，是個年約六十的小老頭，瘦歸瘦，但精神矍鑠，風采奕奕。
隨行左側的正是鴻臚寺卿傅鴻儒，那是個很有儒士氣質的老人家，身形高大，微微發福，但眼神清明，極具風儀。
在大乾，鴻臚寺直受禮部之令。
于是，站在禮部尚書小老頭兒右側的人，是沈非念。
顧執淵是不能讓沈非念搶了傅鴻儒的官職了，但可以讓沈非念當個禮部特授使。
本該由沈棋站的位置，便硬生生讓沈非念占了去。
居于后方的沈棋看著沈非念，暗自咬牙。
第一個進京的是大盛朝使團，最前方的馬車潔白如玉，為象牙所造，又綴寶鑲玉，在陽光下光彩流轉，極為奢華。
禮部尚書拱手行禮：“大乾禮部尚書張書秋，恭迎盛朝文華公主。”
沈非念在心里迅速地過了一遍這位文華公主的資料，年二十，盛朝陛下愛女，貌美，聰慧，心計深，擅弄權。
然后隨著眾人行禮。
馬車里的文華公主孟芽隔著紗簾多瞧了幾眼沈非念，夜鶯般清麗的嗓音說道：“本宮未曾聽聞盛朝有女子為官之說，不知這位姑娘是何身份，竟立于此處？”
張書秋轉了下眼睛瞥了沈非念一眼，他就知道，顧執淵強行把沈非念安插進來，會落人口實，讓其他諸國看笑話。
這不，果然就來了。
沈棋暗暗冷笑，等著看戲，全不顧此刻若是對答不當，丟的是大乾的臉面，而不僅僅是沈非念一人的面子。
不等張大人說話，沈非念搶答：“臣乃禮部特授使，公主殿下有所不知，我大乾人才濟濟，天子任人唯賢，不必有高貴的出身，亦可入朝為陛下解憂惑，為百姓謀福祉。”
意思就是，你是公主你才能代表大盛，所以沒什么了不起的，咱們這兒有才華就往高處坐，有能力就往上面頂，不必看出身，比你們那兒強多了。
文華公主掩唇輕笑，“你乃相府千金，出身……倒也是高貴的。”
意思就是，你擱這兒裝什么呢，你出身就差了嗎？還笑話我是公主才能出使你國，你還不是借了你父輩的光才能站在這里？
沈非念不卑不亢，進退有度，“公主抬愛，區區庶女身份，焉有資格提及高貴二字？莫非在盛朝，庶女與嫡女地位相同，故而公主殿下有些誤會？”
意思就是，嫡庶分明，那叫規矩嚴明，嫡庶平等，那叫包容開化，正反話我都說了，臺階我可給你了啊，你再不順著下可就尷尬了。
文華公主果然就順著臺階下了，“在我大盛，并無這些嫡庶之分的規矩，倒是本宮誤會了。”
“兩國之間多有不同，望之后這些時日能多作交流，共同領略兩國風貌。”
“這是自然。”
“公主遠道而來，陛下已著臣等備下行宮，請公主移駕歇息，以解跋涉之乏。”
“帶路吧。”
第一回合的交鋒，至此告一段落。
張書秋大人暗自松了口氣，給了沈非念一個欣慰鼓舞的眼神，沈非念輕輕點頭——不論這位張大人平時站在哪方陣營，此刻，他代表的是大乾。
而那位傅鴻儒大人，摟了摟花白的胡子，頜首微笑，老懷甚慰。