沈非念與顧執淵在茶樓說完話后，看到葉氏與幾位掌柜在一起，她當下便有不好的猜想，總覺得要出事。
于是她在回府前，先去了一趟柒裳樓王掌柜那兒。
柒裳樓最近暫時閉店，正在裝修整改，準備新衣樣式，柒羽坊在備新料子，其他幾處也差不多。
她又剛剛接手這些生意，根基不穩，人心不齊，這種時候最容易被人趁虛而入。
換作她是二夫人，她也會在這種時候搞事情。
然后便果然出事了。
大乾雖無宵禁，但到了這深更半夜的時候，多數人早已歇下了。
沈非念的馬車軋過青石板路，披著夜色行在這無人街道上時，偶然聽見遠處傳來絲竹弦樂聲。
她揭開一點馬車簾子望去，是隔岸一處燈火輝煌的所在傳來的，那是一座足以五層樓高的屋子，懸彩掛燈，熱鬧非凡。
臨街走廊上倚著各式女子正在招紅袖，鶯鶯燕燕的笑聲不絕于耳。
她往日路過此處都是白日里，此處并未開門，她只覺得這建筑修得好看，卻不知到了夜間再瞧，更為非凡。
隔著粼粼水波望去，像個人間極樂之地。
“姑娘別看了，那就是無妄亭。”織巧放下簾子，“京中最大的青樓。”
“可知唱曲的人是誰？這歌喉屬實動人。”
“應說是無妄亭里最有名的歌姬，好像叫姬顏卿。”
“名字也好聽。”
兩人說話間，馬車到了到了茶樓前，這個點兒早已無人來飲茶，茶樓里極為清凈。
茶樓掌柜難得一見的是個女人，約摸三十七八歲，是極有知性高雅氣質的一位婦人，名叫林婉，大家平日里稱呼她為婉掌柜。
她在雅間里熏了香，抬手引沈非念坐下，還給織巧備了椅子和茶盞，是個十分周到細致的人。
王掌柜給沈非念傾了杯茶，心有余悸地說，“確如姑娘所說的那般，今日夜里的確人前來尋釁惹事，好在我們早有防備，未出大禍。”
“沒出事就好，不過你交給織巧的那幾匹料子和衣裳圖樣，怕是不能完璧歸趙了。”沈非念抱歉地說。
“姑娘言重了，府上的我也大致猜到了，姑娘人沒事就比什么都強，料子衣裳什么的，不打緊的。”王掌柜趕緊說。
“王掌柜，婉掌柜，我有個人想向你們打聽一下。”沈非念將今日遠遠見著的那個白衣男子描說給兩人聽。
兩位掌柜對視一眼，林婉說：“照姑娘這般形容，那人莫不是……段先生？”
“段先生？”沈非念疑惑。
林婉點頭：“嗯，姑娘有所不知，趙掌事仙去時你還在襁褓之中，可我們這些鋪子總歸要有人照應著。段先生原是您母親的摯交好友，更是十八鋪的二把手，后來這看顧十八鋪的重任，自然也就落在了他肩上。”
沈非念卻問：“他既是我母親的好友，也就是我的世叔，可我這些年竟從未見過他。”
“姑娘，人心是會變的。”
林婉搖頭嘆笑，“這么多年過去，十八鋪的銀子流水是一筆多么龐大的財富，能有幾個人瞧著不動心呢？不瞞姑娘說，這十八鋪啊，他快要占去大半部分了，你方才所說的李掌柜肖掌柜，更是唯他是從。”
王掌柜接著說：“不錯，段先生此人的確頗有手段，就比如柒珍閣，你母親去世后生意一直不濟，眼見著都要閉店關張了，在段先生的運作之下，竟起死回生，生意雖不如往年卻也能有所盈余，所以肖掌柜服他。”