天色漸暗，掌起了燈。蒯祥和小芹仍在等待。蒯祥的額頭上沁出細細的汗珠。
“二師兄你是怎么了，一副心神不寧的樣子？”小芹問。
“二師兄是擔心啊，擅做主張，欲將大石料改用在謹身殿丹陛，會批逆龍鱗，惹惱皇帝嗎？”
“二師兄不必緊張，”小芹寬慰他道。“既然來了，小心應對便是。沒有過不去的坎。再說，咱們不是還有內應呢嘛。”
“這話也對，有古道熱腸的妙錦姑姑。”
內中傳來李童的高喊聲：“宣蒯祥、蔡小芹覲見！”
牛玉引領蒯祥和小芹，趨步進入乾清宮。
身穿常服的永樂帝朱棣坐在御座上。
徐妙錦和工部尚書宋禮分別立于兩側。
蒯祥和小芹叩拜：“臣蒯祥、民女蔡小芹叩見陛下！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
朱棣抬抬手：“起來吧。”
蒯祥和小芹站起身，垂手恭立。
朱棣道：“聽妙錦說，你二人一路上很不容易，還遇到了水寇？”
蒯祥的聲音有些顫抖：“是，托陛下洪福，微臣等轉危為安。”
朱棣問小芹：“你就是蔡思誠的女兒蔡小芹？”
小芹答：“是。”
“朕認識你父親，籌建北京皇宮時專門請他出過主意。他老人家可好？”
小芹從容作答：“謝陛下惦念，家父很好。”
“聽妙錦講，遭遇水寇時你臨危不懼，很是英勇。”
“民女哪里英勇，民女嚇壞了，兔蹬腿兒罷了。”
“兔蹬腿兒？”朱棣好奇。
“民女老家的土話，”小芹解釋。“老鷹俯沖下來捕捉奔跑的兔子，千鈞一發之際，兔子會突然凌空一躍，翻轉過身，借著扁毛畜生俯沖之勢，朝它腹部奮力一蹬，趕巧了會將對方肚子給劃開膛。”
“哦，原來如此，兔子急了也會咬人！哈哈哈哈！”朱棣朗聲大笑，隨后轉向蒯祥。“聽妙錦說，蒯愛卿是為工地上的事來江南的。事情可辦妥了？”
“回陛下的話，微臣愚笨，本已辦妥的事情又搞砸了。”
“哦？講來聽聽。”
“午門工期提前，阻擋了房山大石料從正面進入宮城，周邊又已挖出了金水河，北面的玄武門便成為唯一可供進入的通道。”
朱棣面有不悅：“這個高煦，亂改施工順序，好糊涂啊，他不懂得牽一發而動全身的道理么？蒯愛卿，接著講。”
蒯祥奏道：“微臣以為，大石料從玄武門進未必就是壞事。”
“此話怎講？”
“大石料從玄武門進，既然難達奉天殿，那我們不妨把這塊天下第一的大石料換個地方，鋪在謹身殿北向的丹陛處。謹身殿離陛下的寢宮最近，陛下每日從寢宮出來上朝，都可以見到這塊冠絕天下的大丹陛，定會一整天都有個好心情。”
“嗯，有道理。謹身殿朕途經的最多，好東西就是應該放在那里，讓朕常常得見。對吧，宋大人？”他轉向宋禮。
“陛下圣明。”宋禮奏答。
“還有什么，蒯愛卿？”朱棣接著問。
“奉天殿是舉行盛典之處，其丹陛自然要依照姚國師留下的圖紙來雕刻，方顯莊重大氣。”
朱棣點頭。