5
北京皇宮工地上，負責午門施工的楊青帶領工匠和軍役民夫忙著挖地基。
周文銘走了過來：“楊叔，午門工程開始啦？”
“限期兩個月，不開始不行啊。”楊青一邊指揮干活一邊回答他。
“地基挖得夠深的啊。”
“這是廷瑞臨走前給出的尺寸。神木的教訓在前，老漢可不敢擅自亂來。”
周文銘四下張望：“誒，這幾日怎么沒見我師叔啊？”
“蔡夫人有恙，蔡大人告了幾天假，陪陪夫人。”楊青回答。
“怎么會？嬸子一向身子骨硬朗。”
徐果插話：“急的唄。”
“急的？”周文銘詫異。“出什么事了嗎？”
“小芹姑娘走了。”徐果張嘴就來。
周文銘吃了一驚：“師妹走了？我咋不知道？她去哪兒了？”
“說是去了常熟。”
“啥時候的事？”
“有幾日了，”徐果道。“具體情況我也不太清楚。昨日營繕司的陸祥打發我去給蔡大人送祿米，我就聽信仁堂的伙計隨口那么一說。蔡夫人不放心侄女，就病倒了。”
楊青瞪了他一眼。徐果自知失言，吐了下舌頭。
周文銘追問：“究竟咋回事？徐果，講講清楚！”
“不知道，不知道，我不知道！”徐果連連推諉。
他去常熟，她也去常熟!周文銘心中暗自盤算，一股醋意頓上心頭。
“你們先忙著，我去師叔家瞅瞅。”他轉身匆匆離去。
楊青責備徐果：“你這張破嘴，漏勺啊？什么話都存不住！”
※
蔡夫人頭上蒙著一塊布，斜倚在寢室里的榻上，在喝一碗參湯。
蔡信端過一罐蜂蜜，放在她面前的小茶幾上。
“這參湯苦，你勺蜜吧。”
蔡夫人瞥了一眼蜂蜜，推到一邊。“唉，芹兒都走半拉月了，也沒個信兒，不知她怎樣了。”
蔡信道：“芹兒機靈，懂得趨利避害，不會有事的。你就放寬心吧。”
“芹兒沒著沒落，我的心能放寬嗎？”
“你就別多想了，自個兒的身子要緊！”
外邊傳來砰砰的敲門聲。
“會是誰？”蔡信奇怪。
王媽領周文銘走進寢室。
周文銘手中拎著魚、肉、水果，他把東西放在桌上。
“工地上那么忙，你怎么跑這兒來了？”蔡信問。
“聽說嬸子病了，我來看看。”周文銘道。
“來就來，還買什么東西。”
“給嬸子買點兒東西，于情于理那還不都是應該的嘛。嬸子這會兒怎樣了？好些了嗎？”
蔡夫人忙說：“沒大礙，讓你惦記了。”
“誒，怎么不見我小芹妹妹？”周文銘四下張望。
蔡信和蔡夫人皆不言聲。
周文銘道：“我找師妹有點兒事，她在哪兒呢？”
蔡夫人嘆了口氣。“走了。”
“走了？去哪兒了？”周文銘明知故問。
“回常熟了。”蔡夫人答。
“回常熟做什么？”
“常熟是她家呀。”蔡信道。