兩年后，陳大娘也得病死了，陳師爺就把所有的精力都花在女兒身上。
他教書時，煙霞就站立在火桶里，聽父親講課。師爺外出訪友，她就像男孩子一般騎在父親的脖子上，給父親望遠指路，完全把女兒當成個男孩子養。
長到十五歲時，父親不在，她也可以代替他給弟子講課，穿一身青布長袍，手執戒尺，一板一眼，頗有小先生風度。
長到十六歲那年，村里村外有不少人家前來提親，陳師爺就一句話：
“問她自己愿意不？”
煙霞一概不入法眼：
“愿意要我的，就住進南園來嫁給我。”
這是一句驚事駭俗的話。
大戶人家的孩子，怎么會倒插門？嫁給女生？這完全是推翻了綱常的做法，不合常理，聞所未聞。
瘋話一番讓人想到她的母親。畢竟是瘋女人的孩子，完全繼承了她的瘋。
她是舍不得離開父親。
盡管有好些年青人心里還是惦記她和汪家的強大靠山，但又怕著她的瘋癲，這日子一長了，煙霞過了最好的出嫁歲月，就成了老小姐。
她25歲那年，陳師爺出門摔了一跤，頭天還好，第二日就不行了。
臨終前，他指著三樓上的廂房執意地要上去。
煙霞便馱起老父親，她剛剛走近雕花的木門，父親的身子就滑下來，僵直地撲倒在門坎上。
煙霞癡癡地陪著父親，平生她是第一次走進這間母親的臥室，她坐了一宿。
失去父親后，她只好關了南園，投奔娘家親戚，大半年沒有音訊。
村里人猜想：
大概是老小姐找人嫁了。
三房長還提出：
南園的宅子是否要開全族的會，商量如何處置。
族長提議，再讓三房長去汪家打聽下煙霞的下落，也好做出處理南園的方案，但遭到了他的反對，他認為如果不提，對方也就任由園子荒著，這樣族里就有理由分配，但要是有意提起，誰會認為自家的老宅是荒宅？可以找各種理由，甚至找個傭人回來住著，也不會讓族人看笑話。
這時二房長的侄子到鄉下來為袁世凱的軍隊籌集軍晌。
閑談中扯到老小姐，說有人看見她在城里的一所學校里教書，后來張勛的軍隊進去，抓了八個先生槍斃了，好像這里面就有一個女的，長得倒十份地像老小姐，但是誰也不敢去收身子。
族人聽了，都為陳師爺痛惜。也拿不準主張該不該分老宅子，陳氏一宗五百年家業的，女子非賢即德，還有皇上旌表的節婦，還從末出過匪類的。
族長堅持說，要打聽清楚了再計劃分宅子，若是匪類，這宅子倒好分了。
但要將老小姐的尸身找到安葬完再說。
二房長的侄子主動承擔了找尋的任務，族人拿出了銀兩，讓他速去打聽，但他嫌銀兩太少，打探都不夠，更別説贖回了。
族長説：
“先拿這些當作路上的盤纏花著，等有了消息，市面上的任何一家陳氏商鋪和汪家商鋪，都可以去支借銀兩，回來再細算賬。”
沒想到，二房長不同意，他認為現在是亂世，派自家的一脈出門尋找一位女流，這萬一遇到兵荒馬亂的軍隊，被拉入充軍，兇多吉少。眾人正在商議辦法，沒有想到老小姐倒自個兒回家了，而且還領著一位又聾又啞的丑婦人。
兩個孩子才不管這許多閑事兒，奔過全村，推開南園的大門。
穿著城里時興的煙玉斗篷的煙霞從樓上下來，張開雙臂：