“你現在倒是怕了，方才在御前言之鑿鑿的時候，也不見你這般殷勤。”張炳文冷冰冰的嘲諷道，“李少卿還真是不會敢作敢當。”
李鶴鳴又怕又氣，伏在地上的手緩緩攥拳，額頭的汗混著血蜿蜒在臉上。
“罪臣再也不敢了，還望陛下和殿下看在罪臣這么多年為朝廷效力的份兒上，從輕發落。”他說出來的話沒有一絲溫度，“罪臣一定管好自己的嘴。”
“老二。”
圣人并沒有下決斷，而是把這個機會給了匡王，那人打量著地上瑟瑟發抖的李鶴鳴，本想從重責罰，忽然接觸到一記目光，似鞭子般抽打在自己身上。
正是曹琦的父親。
御史臺大夫，曹燮。
他體態寬碩，腰身筆直，如一座巍峨高山般佇立在離龍椅最近的位置，堅毅的五官藏著歲月流過的痕跡，似鎮殿閻羅般讓人望而生畏，不敢直視。
匡王愣了一下，隨即改口道：“父皇，那便從輕發落吧。”
圣人聞言，饒有怪異的看著他：“李少卿這樣污蔑你，你就打算從輕放過？”
匡王頷首：“兒臣既然決定替父皇分憂，就做好了背罵名的準備，何況這又是個吃力不討好，得罪所有人的事，不說李鶴鳴，不知道在座有多少人背后說的要比這個難聽成百上千倍。”深吸一口氣，“兒臣并不在乎，兒臣只是愧對父皇，沒能把這件事情辦好，辜負了您對兒臣的信任。”
“二殿下是開了竅了？”
程聽咕噥道。
宋端冷淡一笑，沒有接話。
果不其然，這一席話說出去，圣人的臉色好看了許多，于是道：“既如此，就罰李鶴鳴三年的俸祿，以示懲戒。”
李鶴鳴如臨大赦，整個人虛脫般斜趴在地，聲音疲憊：“罪臣多謝陛下，多謝殿下網開一面……”
“陛下。”
張炳文舉著笏板道：“那葉文的身后事？”
圣人斜睨著他：“禮部的規矩呢？”
“回陛下。”張炳文道，“葉文是四品文官，按照禮部的規矩，遺賞是四萬兩銀子和一張十六尺的金線羊毛毯裹身。”
圣人哦了一聲。
張炳文以為此事完了，誰知道圣人忽然變卦道：“追賞就不必了。”
此言一出，殿中死寂一片，朝臣死了不追賞，這可是戴罪身死的規矩。
饒是張炳文也沒想到，多問了一句：“那裹身下葬的羊毛毯？”
“也不必了。”
圣人說著往后殿后去：“都退下吧。”
眾人撲啦啦下跪送行，起身后都不自居的繞開還趴在地上的李鶴鳴，他們互相看著，大家都心知肚明，沒人開口，但似乎已經討論過了般，臉色秒趨慘白。
宋端行至韓來身側，低低道：“公子。”
不處罰李鶴鳴便是坐實了匡王的罪行，不追賞葉文則是認同了匡王的做法。
如此，他們方才開口維護匡王也情有可原，便是料到了這一點。
圣人很滿意匡王此行殺了葉文，以此殺雞儆猴的行為。
那戶部尚書季青云路過身邊，韓來眼底無情，嘴上笑道：“尚書可放心了。”望向前頭那些無頭蒼蠅般慌亂的官員，“這回，怕是沒人敢不還錢了。”
季青云沒言語，拱手低頭微笑。