“很好！我的孩子，現在你去吃點東西，好好休息一下，養足精神，天黑以后我們就出發。”
呱摩多長老揮了揮手，打發外甥回去休息，為今夜的試煉，養精蓄銳。
呱德拉離開后，呱摩多長老也不再做聲，瞇起一雙鼓脹的泡眼，似乎進入了冥想。
蘆葦蕩里陷入寂靜，唯有風吹草葉發出輕微的沙沙聲。
喬安吩咐血蚊躲在草叢中監視沼蜍人，而后收回心神。
“喬安，那群大蛤蟆在說些什么？”
平克頓迫不及待地打聽。
警犬卡爾探頭探腦的湊過來，也是個好奇寶寶。
喬安整理了一下思路，然后把剛剛竊聽到的內容翻譯給偵探聽。
平克頓默默傾聽，皺眉思索，習慣性地從上衣口袋里掏出煙斗，然而猶豫了一下，又塞回口袋，唯恐升騰的煙霧引起沼蜍人警覺。
“喬安，從沼蜍人的對話來看，我們之前發現的作案周期并不是巧合。”
“包括哈雷爾·蘭開夏在內，前后三個受害者，很可能都是死于沼蜍人之手，被它們當成了所謂的‘試煉對手’。”
“我也傾向于認為，沼蜍人應該為這一系列連環謀殺案負責。”
喬安語調低沉，臉色凝重。
“但是更讓我在意的，是呱摩多長老無意間提到的一個細節。”
偵探先生會心一笑：“你指的是，那位幫他們安排試煉場地和獵物的‘人類朋友’？”
喬安輕輕點了一下頭。
“沼蜍人的地盤，遠在兩百里外的濕地入海口一帶，他們對溫泉鎮周邊的情況缺乏了解，天黑以后，想在濕地邊緣找到一個恰好落單的人類作為試煉獵物，幾乎是不可能的事！”
“若想實現這一目的，他們必須與當地人保持密切合作關系。”
“我很好奇，那個勾結沼蜍人殘害同胞的幕后黑手，究竟是什么人？”
“他犯下如此喪心病狂的罪行，究竟是想得到什么？”
喬安提出的疑問，使平克頓陷入長時間的沉思。
過了許久，他才開口打破沉默。
“這些疑點，只有當案情真相大白的時候，才能得出答案。”
“在此之前，我們還有一個棘手的麻煩，就是要如何對付那群即將趕赴下一處謀殺現場的沼蜍人。”
“平克頓先生，實不相瞞，我有把握對付那群沼蜍人，連同它們的巨蛤蟆仆役。”
人命關天，喬安也顧不上謙虛了。
“只要您一句話，咱們隨時可以動手！”
“不要急躁，喬安，我完全相信你有那樣的實力，然而現在還不是動手的好時機。”
偵探先生輕拍少年法師的肩膀。