“嗯。”
上一次踏足午夜城僅是三個月以前。但世界已經天翻地覆，人們迎來新的黑暗時代，從地表躲進地底。
沿著棚屋與建筑間不平整的巖石路行走，陸離默默觀察望來的人群。
這些位于深夜城底層，努力生活的居民面貌似乎還好。盡管麻布衣服上帶著補丁，但沒人衣不遮體。盡管許多人疲憊而瘦弱，但沒人骨瘦嶙峋。街道上居民往來，店鋪櫥窗里都有客人。
畢竟他們不是真正的底層。那些位于貧民窟，舊下水道，或外圍神靈小鎮掙扎于溫飽的窮人才是。
只是安靜觀察讓陸離隱約發現了人們的變化……有的居民皮膚生長魚鱗皮蘚般鱗片，有的居民頭發臟辮般虬節粗大，有的居民肢體變得或扁長，或細短。
因為長期使用有污染的食物，人們呈現病態的畸變……
盡管只是仔細觀察才會發現的雛形，但繁華而驚悚的景色讓陸離熟悉而陌生。
圣光小隊的其他人無人在意。因為他們出生在這個世界，眼前發生的才是世界的原貌。舊日時代則是遙遠而虛幻的美妙想象。
“這是真實，不再虛妄的世界。也是我們想改變的世界。記住巨樹學院的意義，記住你們存在的意義……不要溫和地走進那良夜。”
克莉絲教授于新年晚宴的演講耳畔回響。
佩戴的巨樹學院徽章讓圣光小隊避免扒手混混一類麻煩，四十分鐘后臨近豆薯街區。
他們先找到警署的維克多探長。
“巨樹學院的精英們？”雙腿搭在辦公桌，懶洋洋捧著早報的維克多探長“嘩啦”扯開報紙，恢復坐好，伸手邀請他們坐到對面：“請坐！你們為蘭納爾失蹤而來對嗎？”
基魯艾特掃過辦公桌上尚未消失的濕氣腳痕，平靜說：“我們需要更多蘭納爾失蹤的消息。”
“資料都在這里！”維克多探長取出一疊紙質資料。“如果你們需要我可以和你們一起去現場調查。”
基魯艾特簡單翻看后交給陸離，然后向維克多探長點頭：“帶我們過去。”
跟隨蘭納爾探長，他們來到陰暗巷子里的一座相連棚屋。周圍安靜許多，因為附近居民都暫時搬開或被驅離。
“找到線索了嗎？”基魯艾特問翻到尾頁的陸離。
“筆記。蘭納爾不識字，但桌子上放著一本筆記。”
“沒錯，蘭納爾不認識字，不愧是巨樹學院的學生！”探長維克多諂媚奉承。
“所以我們已經鎖定源頭了？”基魯艾特略帶驚喜。
“還不確定，也可能是蘭納爾受到某種詛咒或者被怪異控制。”耶格接道，從探長維克多手上拿過鑰匙走向緊閉的木門。
基魯艾特撐起菱形手盾，掩護耶格靠近房門。
“等等。”
陸離叫住他們。打開胃袋拿出兩瓶守護藥劑，分給探長維克多一瓶。
其他隊員會意，取出各自胃袋里的守護藥劑服下。
跟著喝掉藥劑的維克多探長咂嘴，若有所思地盯著空瓶。另一邊，耶格擰開門鎖。
基魯艾特接替他的位置，菱形手盾拄在前方，撞開松散木門。
嘭
游蕩的寧靜被驚擾，浮塵在微光下四散。