英娥在宴會上見到了元子攸，他身形修長，原本憂郁的眼睛里摻雜了幾許粗獷與成熟。在他身邊有一位美麗的女子，是他新晉的王妃司馬令姬。
王妃美麗端莊，時不時望向元子攸，深情款款。英娥能感受到他們彼此的相愛。英娥有時望向元子攸，但元子攸只禮貌性地點點頭，不再與她有眼神的交流。
宴會結束后，元詡單獨召見元子攸，他們在側殿交流了很長時間，直到太后問到皇上在哪里，元子攸才又出現在宴席上。英娥也從母親北鄉公主那里知道元子攸與阿爹書信交流頻繁，阿爹特別賞識元子攸。
英娥在想這些事時，有時猛抬頭就會碰到胡皇后與高嬪冷冷的目光，以及潘外憐嫉妒的眼神，英娥心中不由得一陣陣孤獨。這偌大的皇宮除了元詡急切的腳步聲在她宮中的走廊響起外，她再感覺不到一絲溫暖。母親北鄉公主從爾朱川帶來的珍貴的特產也都被胡皇后和高嬪退了回來。
建德大婚前幾日是她的生日，元詡原本非常興奮，想為英娥好好慶祝一下，也被太后駁斥，甚至元詡在宗衣庫給英娥新做的幾件剛入春的新衣，也被太后斥回。英娥能感覺到元詡的無奈與憤怒，所以她裝作毫不在意，她對元詡說，她從爾朱川帶來的嫁妝穿都穿不完，她現在并不需要。
太后在新婚當晚送她的藥膏，她都謹慎地涂著。英娥知道，這皇宮中到處是太后的眼線，也牢牢記得出嫁前阿爹的話：現在是太后掌權，深宮莫測，一定要謹小慎微。
宴會結束返回顯陽殿，英娥想到胡皇后冰冷的眼光，她下令擺駕皇后寢宮。胡皇后平日里虔誠信佛，相貌娟秀，舉止端莊，性情溫婉，無論從容貌還是品德都是皇后的上上人選，但她倍受元詡冷落。在洞房花燭之夜元詡都沒有和胡皇后同宿，沒有人想過進宮這幾年間她是如何度過的，她仿佛就是一只開放在角落里的花朵，一個人靜靜的綻放，得不到任何愛與滋養。
當英娥進來，胡皇后沒有呼喚宮女侍奉，而是依然抬起手，緩緩地從發髻上取下了一只烤藍嵌寶長簪，又取下了鏤空連環鳳釵，一對水滴翡翠簪珥，一件黃金山題的珍珠步搖，她就這么慢慢地緩緩地，一件一件地取，到最后終于淚流滿面。
在燭光中英娥看到了皇后寂寞而美麗的側影。
“爾朱嬪拜見皇后。”胡皇后并不理睬。
“阿瑪從爾朱川帶來了珍貴的麝香鹿皮，還請皇后笑納。”
“不是已經送過了嗎？本宮不需要！”胡皇后冷冷地說。
“皇后，臣妾此番來是想給皇后賠禮道歉。”英娥謙卑施禮。
“你何錯之有，為什么要道歉？”
“皇后端莊賢惠，母儀天下，每隔五天朝拜太后，向太后行奉食禮的時候，皇后總是愉快而莊嚴，神態動作一絲不茍，臣妾從心里敬佩皇后。”
胡皇后扭頭，在燭光下不無幽怨地說：“命運是我們無法改變的，本宮總要努力演好自己的角色。”
“在臣妾心中，皇后永遠值得臣妾敬重。皇后不僅善良賢惠，而且非常有勇氣，臣妾聽說臣妾未入宮以前，皇上有一次到上苑打獵小解時突然串出一頭野豬，眾嬪妃都嚇得面如土色，是皇后您在危急關頭勇敢地抽出劍將野豬殺死，保護了皇上，令皇上和嬪妃都對皇后刮目相看。”
“那又怎么樣？本宮愿為皇上去死，可皇上從來沒有正眼看過本宮一眼。“說完，淚水又一次從皇后眼角流下。
“皇后不要憂傷，需要時間，等皇上忙完這段時間，天下恢復太平，臣妾一定會奏請皇上，讓后宮所有的嬪妃都共享甘露。”
皇后呆呆的，好久吐出一首詩：
雨露由來一點恩，
爭能遍布及千門？
三千宮女燕脂面，
幾個春來無淚痕？
“爾朱嬪，本宮累了，你下去吧！”
好多年后胡皇后那憂傷落寞的神情都讓英娥念念不忘。
回宮的路上，樹影婆娑，凄冷而寂寞。