經過了武川鎮的血腥戰斗，孝明帝來到了北魏百年的京城平城，這里早已是一片寂寞死沉，在夕陽余暉的照射下訴說著昔日的輝煌。晨鐘暮鼓間，只有城頭的烏鴉成批涌入，吞沒這個越來越荒涼凄冷的舊都。
酋時還不到，街頭已是空蕩蕩。酒樓茶津前掛著的褪色的破布幡在微風中沒精打采的翻飛著，如同元詡此時的心情。唯有從城外的如深河、武川河中引來的兩條大渠，仍然水聲奔騰，穿城而過。
在凄清的平城秋雨中，元詡和元子攸來到迎恩門外的皇家圍苑里。這里的麋鹿與野豬因為長期無人圍獵漫山遍野，元詡似乎眼前浮現出穿著貂毛半袖褲褶服，腰間懸著彎刀的威風凜凜的先帝模樣。耳邊似乎聽到了震天動地的領民酋長們的喝彩聲：“揜于！揜于！（鮮卑語，勇士的意思）受驚的麋鹿在成串的火把和如雨的箭鏃下絕望地飛奔著，不時有獵物倒下，立刻有侍衛沖上去割斷它們的喉嚨，放干凈鹿血，然后把它們扔到裝獵物的拖車上，不一會兒圍苑的沼澤地里就血流成河。而圍苑外旌旗招展，場面宏闊。
鮮卑的祖先向來長辮過膝，胡服騎射，逐草而居。
“唉……”北魏朝廷當年的威風哪里去了？元詡已隱隱約約地感覺到朝廷已是四面危機。
朝廷的官員大多數是世襲，不是削尖腦袋要做官，就是縱情享受，在洛陽鶯歌燕舞的包圍中，這些鮮卑貴族的后代早已失去了戰斗力。
面對烽煙四起的朝廷形勢，元詡多么想能像先祖一樣馳騁疆場，征服四海。
多少年元詡都在太后的陰影和影響下生活，朝中大事都是太后決斷，朝中的大部分朝臣都是太后的親信，元詡常常感到孤獨、壓抑和勢單力薄。
迷迷糊糊地，遠遠的似乎傳來悠揚的曲調，不知是誰在叩動音調蒼涼的羯鼓，沉聲唱道：
悲且傷
悲且傷
參差淚成行
低頭掩翠方無色
金徵玉軫為誰鏘？
悲且傷
悲且傷
愿為煙與霧
氤氳對姿容
元詡和元子攸都不由地想到了同一個人：英娥。
自從那晚英娥替元詡擋了一箭之后，亂兵廝殺之中，英娥就消失了。元子攸曾在成堆的戰爭尸體中尋找英娥，但是一無所獲。
第二天，凜冽的寒風中，明堂下，元詡正檢閱兵士，準備回京。只見紅色衣甲的步兵騎兵排列整齊，大旗上的“元”字迎風飄場，北魏將士們個個身披鎧甲，頭頂盾牌，威風凜凜。
明堂不僅是北魏帝王曾經的政治中心，也是孝文帝遷都前歷代北魏帝王隆重會見有功之臣的地方。北朝古樂府民歌《木蘭辭》中的“歸來見天子，天子坐明堂，”明堂就是古代帝王最高規格的禮制建筑。遠古時代將日月運行的自然之體稱為天，天以日月而稱明。一條直徑300米，寬20米的辟雍渠無比壯觀，筑堤的巨大的石塊壘起6層，氣派非凡。辟雍渠環繞明堂，而明堂巨大的上圓下方的建筑傲然天地，似乎在訴說著北魏皇權曾經的輝煌。