裴炎雖被稱做“將軍”，卻沒有真正的將軍銜，只因他武藝超群，在高手如云的京城都難逢敵手，故而得此雅號。
曾經有一度，裴炎差點成為新一任禁軍統領，因他很早就追隨七皇子左右，是虞竑燁的左膀右臂，慶元帝對此多有顧慮，此事便就作罷。
但虞竑燁手下的另一位得力干將孫朗，卻曾是實打實的禁軍副統領，可惜他得罪了慶元帝寵幸的秉筆太監趙奎，不久就被人彈劾，罪名是玩忽職守致使城防空虛。
虞竑燁命徐騫暗中搜羅證據，證明并非孫朗失職，他才幸免于難。但禁軍他是待不下去了，皇帝給了他個巡城御史的職位，隸屬于都察院，統領五城兵馬司。
直到皇帝命虞竑燁分理都察院事務，孫朗便理所當然成了七皇子的下屬。有了他和裴炎二人，淮王可謂如虎添翼。
裴炎這人乍看一副惹不起的樣子，其實內秀得很，讓沈香想起多年渺無音訊的田沖，也就生出些親近之意。她一眼便瞧出裴炎身懷上乘武功，同樣的，裴炎也一定清楚沈香有功底。
事已至此，她就沒必要費力掩飾，想去蘭苑當然不能大搖大擺地往里闖，沈香笑瞇瞇地盯著裴炎：“裴將軍，咱們賭一場吧，看誰先到。”
裴炎本以為這人揣著明白裝糊涂，故意隱瞞身份圖謀不軌，沒料到他突然坦誠。就只這一愣神的功夫，沈香便踩著一棵春榆飛出淮王府，裴炎二話不說追了上去。
此時，天才剛見亮，街上的人卻不少，百姓們或是務農或是趕集，沈香避開耳目，在街巷房頂上穿行，她躲開一隊巡城的士兵，身后的裴炎緊隨其后，拼盡全力都無法趕超她。
差不多一盞茶的時間，沈香輕巧地落在蘭苑外，呼吸微促。裴炎也在一邊站定，一陣心驚，他早知此人絕不簡單，現在看來該是旗鼓相當，這樣的高手怎么就被溫如那家伙抓了，而且他在京城活動，連錦衣衛都沒有察覺，裴炎頓時警惕起來。
“裴將軍，你可是輸了。”
裴炎冷冷地說：“韓兄弟好身手，是裴某眼拙。”
“韓某能否問一句，這宅子藏了什么？”
裴炎瞪了他一眼，仿佛他問了個愚蠢的問題。
沈香也不追問，笑得意味深長：“裴將軍是要跟著一起進去，還是在外面等著？”
“別廢話，走吧。”裴炎明顯憋著氣，他可不能再被比下去。
沈香沿著墻根走，挑了個僻靜處翻墻而入。四下無人，沈香大步流星地往苑里走。屋舍之間的小巷狹窄，只能容兩人通過，拐了幾個彎已找不到回頭路。
他們小心躲藏，憑著剛剛東升的太陽辨別方向。
“裴將軍來過幾回了？”
“這是第四回。”
沈香長長“哦”了聲。“前三回都是怎么出去的？”
回答她的是個挑釁的輕哼。
“我猜，裴將軍不是出不去，而是找不到要找的東西吧。”
“你那么能猜，索性猜猜哪里才是他們藏東西的地方。”
“這里每處房屋都很像，連種植的花草都一樣。將軍有沒有想過，這里的奴仆是如何辨別方向的？”
“我不傻！我白天也來過，墻上并沒有任何記號。”
沈香忽然拽住他躲進身邊的一扇門，過了好一會兒，才聽見有兩婢女說著話從門前經過。裴炎甚是詫異，他竟然能聽見那么遠的動靜。
“其實標記不必很明顯，將軍你看，這里的房屋雖大致相同，但房檐的雕花卻是不同的。”
“別告訴我你單憑這些雕花認路？”
沈香貼在一堵墻邊認真聽了會兒，在京城這半年多時間，她早已習慣靠聲音辨認方向，許多時候，眼見并不一定屬實，而耳聽的卻很準確。
“這里的布局顯然是要迷惑人，所以不能光靠眼睛，看見的東西往往很具有欺騙性。”她又問，“裴將軍要找的是人還是物？”低低的聲音嚴肅得恰到好處。
“是人是物有區別嗎？”