何儀撓了撓頭，說道：“回稟明公，非是末將不肯識字，許是末將腦子太笨吧，就是學不會。”
“把你戰場上殺敵的勁頭拿出來！識個字而已，有什么難的？看來我不給你軍令是不成的了，限期半年之內，我要見到你親筆寫的上書！若不能做到，軍法從事！”
堂上諸人聞得荀貞此言，無不大笑。
一片笑聲中，何儀咬了咬牙，直起身子，行個軍禮，說道：“末將接令！”
荀貞綻開笑顏，說道：“這才對嘛！”舉起酒碗，與何儀又共飲一碗。
第二天，一早出發，劉儒、何儀等的陪伴下，荀貞從下邳縣開始，巡視下邳郡的諸縣。
下邳郡比彭城郡大得多，轄地面積是彭城郡的兩倍有余，南北長三百多里，東西最長處亦三百里上下，窄處百十里，共轄十四縣。
其郡北接壤東海郡，西接壤彭城郡和豫州的沛郡，東與廣陵郡接壤，南與揚州的九江接壤。
和徐州別的郡相似，境內的山巒不多，但河網密集，有兩條大河，一條是西北、東南流向的泗水，一條是西南、東北流向的淮水。泗水在鄰近廣陵郡的睢陵縣附近，與淮水合流；淮水東北而上，匯入大海。所謂“淮泗”，下邳郡可謂一郡同時擁有兩水。
巡視下邳郡諸縣的時候，荀貞除掉視察民生以外，還重點關注了兩事。
一個是下邳郡南部與九江接壤地帶的軍事部署情況。——九江如果有事，廣陵郡的徐榮部固然是馳援的主力，但下邳郡的郡兵也是前去援助的一支力量。
一個是下郡郡各縣縣內的佛教現狀。——下邳之前的太守笮融信奉佛教，在下邳境內大興佛事，興建寺廟，受其影響，下邳郡的百姓本來信佛的很有不少。荀貞對佛教并無偏見，但如今戰亂，民力本乏，而且財政吃緊，要是百姓再都去信了佛，把錢財都用到造佛像、建寺廟、興辦法會等上邊，那無異就會對而今已經相當緊迫的民力、財政情況雪上加霜，所以荀貞打下下邳、主政徐州后，再次重申了漢家對佛教的一貫態度，即是不排斥，但不允許漢人百姓出家為僧，并加上了一條，禁止郡縣興辦佛事，禁止郡縣百姓把田地、家財獻給寺廟，及根據笮融的弊政，廢除了免除信佛者徭役此條制度。
兩件事的巡查結果都不錯，荀貞頗為滿意。
郡兵方面，的確不愧今秋時督府巡視吏員的夸贊，陣法嫻熟，軍容整肅。荀貞故意把他們置於風中雪下，讓他們吃寒受凍了半天，末了觀看，大部分郡兵的站姿依舊筆直，解散回帳的時候，有些郡兵的腿腳凍麻了，走起路都歪歪斜斜的，——由此軍容，由此郡兵的嚴守軍令，可知臨戰之際，這一支下邳郡兵定然是可以信得過的。
下邳郡兵里頭，不少是何儀的本部，亦即原為汝南黃巾的降卒，能被訓練到這個程度，何儀功不可沒。
佛教現狀方面，十四個縣中，不能說完全禁止了漢民私下出家、百姓私下貢獻田地或錢財給當地寺廟的情況，但至少表面上看，沒有再出現此類狀況。荀貞見到的僧人，都是西域胡僧。幾年前下邳全郡信佛若狂，每到“浴佛會”時，郡府設席長達數十里，置酒飯任人取食，參與的百姓時常達萬人之多的場景，得到了有力的遏止。
巡完諸縣，已是多半個月后，這日荀貞將啟程離開下邳，前往此次巡州的最后一站，也是他在徐州的發家之地廣陵郡，一道兗州方面來的軍報，急送到了他的手中。
此軍報仍是與冀州兵攻黑山軍有關的。
軍報言道：“淳於瓊等既破鹿腸山黑山賊，循山北上，相繼擊劉石、青牛角、黃龍、左校等各黑山賊部，勢如破竹，復斬數萬級，皆屠其屯壁。”
（本章完）