陳群說道：“以德望論，首推治中。”
荀貞沉吟說道：“子布謙退之士，昔被郡中舉孝廉，他辭不受，若他亦不肯應我察舉，該以何人為備？”
依照順帝時的新規，凡被舉孝廉者當在四十歲以上，但若是特別優異的，也可不在此限之列，張昭當年二十歲的時候，剛剛加冠，就被郡中舉為孝廉，可謂極大的榮譽，但他辭不就。不愿接受孝廉的察舉，那么他也極有可能不會接受茂才的察舉。
陳群說道：“次則州祭酒。”
趙昱、王朗兩人皆已相繼被陶謙舉為茂才，張昭除外，此二人之下，名望合適的便是張纮。
荀貞說道：“子綱亦謙退士，昔已為州舉茂才，卻辭不受。，我縱再舉之，恐亦難屈其志。”
張纮早年游學京都，苦修經業，學有成，回到郡中后，被州舉茂才，然被他所辭，他能辭第一次，當然也就能辭第二次。
孝廉、茂才是仕進的正途，得之后，也會光耀名聲，占了大多數的士人對此二者都是汲汲以求，可卻也有小部分的士人會辭而不受，這其中有真正的謙退之士，因為覺得州郡中有比自己更有德行、學問的人，所以辭不接受，也有明為謙退，實則“以退為進”，通過“辭不受”的舉動，以求可以獲得更大名聲的。張昭、張纮兩人顯都是前者，所以荀貞說他倆“謙退士”。
陳群說道：“祭酒如亦辭，可舉陳/元龍。”
荀貞笑道：“元龍知權務實，非浮華之士，必不會辭。”
張纮、張昭雖然都不是腐儒，但兩人畢竟是正統的儒生，重視諸如“謙退”之類的儒家美德，可陳登卻是雄杰之士，敢為天下先的，荀貞如舉他茂才，就像他年二十五被舉孝廉而不辭的往事一樣，他肯定也不會推辭，這倒不是因為他看重被舉為茂才后會得到的好處，而是他根本就不以此為意，得之則受，不會去搞什么謙退，不得亦可，也不會三求四告。換言之，舉他茂才，他不會辭，不舉他茂才，他亦不求。
陳群先后列出的張昭、張纮、陳登三人，荀貞最心儀的是陳登，雖然很想直接舉陳登茂才，但張昭、張纮兩人的年歲、名望放在那兒，卻是不能直接跳過。
荀貞心道：“便先舉治中，治中如不受，再舉祭酒，如仍不受，再舉元龍，而如治中、祭酒有人受之，便就只有等下年再舉元龍了。”
明知道張昭、張纮兩人可能不會接受，可該走的程序還是得走，一來，表示對他兩人的器重，二來，也是通過“再次被舉茂才”而為他兩人“再揚一次名”。
荀貞說起茂才，陳群由之而也想到了今年荀貞察廉吏的事情。
此時茂才人選已定，他遂問道：“不知明公今年欲察何人廉吏？”
“卿可有何舉薦？”
“明公去年、前年所察之廉吏皆為潁川、冀州故吏，群以為，今年可察徐州吏。”
“卿與我所見相同，卿可有合適的人選么？”
“袁長史清廉奉公，當是其一。至於其二，群愚意明公可令郡縣舉薦。以明公治賄選之嚴，料郡縣定不敢徇私，凡能得受舉薦者，必清廉之吏，即便只能擇一而察，余下的卻可先留記牘冊，后而用之。”
荀貞初臨州不久，除了廣陵之外，連其余四郡轄境內的縣令長都是何人尚未記全，更就別說那四個郡里的郡縣屬吏們了，對他們更不了解。