桓階笑道：“府君把此事交給了我去辦，我一直不得閑，沒能去辦。今天，那個士人又來拜謁府君了，府君把我召了去，我本以為他是來催府君的，卻不意他二話沒說，卻竟取出債券，當堂付之火盆，將之悉數焚之一炬了。”
桓階不是“不得閑”，而是他也不以這個士人的作為為然，所以一直不肯去辦這件事，卻沒想到，這個士人今天又來，不是為催孫堅，而是為燒債券。
荀貞聞之，頗是驚訝，笑道：“此必是文臺以仁義治郡，故此人受到感化。”
桓階搖了搖頭，說道：“府君固是以仁義治郡，可這人焚燒債券卻非是因府君之故。”
荀貞聯想到他剛才說的“君之名動天下，今階知矣”，心道：“不是因為文臺，難道是因為我？……若說是因為我，我到長沙后深居簡出，未嘗與外人見面，這人又怎會知我？”忽然想起那天那幾個士人走時，有一個多次注目於自己，心中一動，想道，“莫不是當時被那人認了出來？”
一面之緣就被人認出，雖說機會不大，卻也不是不可能，特別是對那些平時關心時事的人來說。要知道，荀貞的相貌現在可是懸遍了州郡縣鄉，只要是見過他相貌的，記性再好點，那么當面把他認出亦不奇怪，——早前羅縣的那個亭長不就是一眼就認出了荀貞么？
“不是因府君之故，又是因何故？”
“卻是因君之故啊！”
荀貞笑道：“怎會是因我之故？”
“那天的幾個士人中，有一人認出了君，不過他當時不敢確認，回去后，他專門找來了一份朝廷通捕君的文書，比較文書上的畫像，越看越覺得像君，可又仍然不肯確定，於是他又暗暗打聽，探聽出府君與君實為故交，又探聽出上月郡府來了一個貴客，說是府君昔年在汝南的故人，如是一來，他便確定了那天所見之人必是畫像之人了，因之斷定了君是何人！”
桓階頓了頓，看了看荀貞的面色，復又說道：“不過，君無須擔憂，這人雖認出了君，但卻是絕不會向外泄露的，……他今天也和那個燒債券的人一起來了。”
“他認出了我，和燒債券有何關系？”
“他斷定了君是何人之后，因不知那天和他同去郡府的幾人中有沒有別的人也認出了君，所以便把他們全都請到了家中，本意是想先試探一番，如無人認出君便就罷了，如有人認出就
叮囑他們不要對外亂說，不料在試探的過程中卻被人看出了玄虛，被詐出了實情。
“一聽得君在長沙，他們就都想來拜見君，不過卻被認出君的這人給阻止了，說既然君潛匿行蹤，顯是不欲為外人知，所以最好還是不要冒昧地煩擾君，只要他們幾個人心中有數，平時多注意一點長沙的動靜，為君保障好外邊的安全就可以了。”
認出荀貞的這個人說假話的功力不高，要不然也不會在試探的過程中被人詐出實情，可他勸阻諸人來見荀貞的這幾句話說得卻是很好，頗有“做好事不求名”的“義士”之風。
荀貞點了點頭，說道：“此君何人，我當面見謝之。”
桓階笑道：“他就在前邊堂上，君很快就可見到他了。”
桓階作為長沙地方上的士人，是頗以這個人的行為為榮的。他頓了頓，接著說道：“諸人聽了此人之言，皆以為然，遂不再說來拜謁君，可那個要求郡府為自己催討貸利的人卻獨為之羞慚，對他們說：‘天下士人無不翹足延頸，以盼見荀潁陰，潁陰獨至我長沙，而方至長沙，尚未見我長沙人物，我卻就先讓他看到了我為些許貸利而勞煩郡府，此誠可羞也！諸公可不見潁陰，我是一定要去請見潁陰的！我一定要當著潁陰的面燒掉債券，以挽長沙聲譽！’”
說到這里，桓階又看了看荀貞的面色，笑道：“長沙雖為偏遠南郡，士亦知義恥也。此公雖先有求郡府催討貸錢之舉，然一聞君名而便即悔改，亦可謂知恥即改了！荀君，尚請勿要以為長沙鄙薄。”
聞荀貞之名便即悔改，荀貞自毀前程、甘冒奇險、捕滅鄴趙，功夫總算沒有白費。
荀貞笑了笑，說道：“‘知恥近乎勇’、‘力行近乎仁’，如此公者，知恥后勇，燒券力行，可謂勇、仁了，我又怎會以為長沙鄙薄？況乎我與長沙士人雖大多沒有打過交道，可卻與君相識頗久了，我所識之人中，如數清直，無過君者，我又怎會以為長沙鄙薄？”
事關長沙名譽，桓階見荀貞果無小看長沙士人之意，乃大歡喜。
這么在乎荀貞對長沙士人的評價，也可見荀貞而今的聲譽已高到足夠的程度了。
到的前院堂上，堂中除了孫堅，另有二人。