小夏插話說道：“原來如此。我說怎么聽沈家人言兩處鐵官總共才有一兩千人，原來是把開礦的那些人沒算在內。”
說話間，諸人已行至冶鐵場的外側，荀貞指著煉爐問道：“我適才在鐵官外觀看場區，見本處似乎只有煉爐，沒有打造鐵器的作坊？”
“本來是有的。”
“那為何沒了？”
范繩遙指冶鐵場的側對面，說道：“椽部請看，哪兒本來就是造器的作坊的，去年剛被改掉，改成了貯存木炭的庫房。”
“為何要改？是貯存的木炭庫房不夠么？”
“倒也不是。”
“那是為何？”
范繩嘆了口氣。
荀貞問道：“怎么？足下有何難言之隱？”
“也不是。這都是沈君的決定。”
“是沈馴停了鐵官的打鐵造器？”
“對。”
荀貞略微一想，即知端的，此必是沈馴想壟斷鐵器市場，故此以權謀私，停了鐵官的造器，一問范繩，果然如此。
范繩說道：“這也不怪沈君。采鐵、鑄鐵、打鐵，本來就是打鐵最賺錢，采鐵、鑄鐵最辛苦。依律，‘采鐵者五稅一，其鼓銷以為成器，又五稅一’。采鐵和打鐵交的稅是一樣的，可辛苦程度截然不同。采鐵不但累，且也危險，常有死人的事發生。鑄鐵也很辛苦，火燎眉毛的，有時也會有煉爐爆炸的情況出現。沈君停了自家的采鐵、鑄鐵，專以打鐵為業，也無可厚非。”
他看似是在給沈馴說好話，荀貞卻從中聽出了不滿和酸意。也是，少了打鐵這一項，鐵官的收入就會減少很多，收入一少，油水一少，自然就損害到了范繩的利益。
“原本那些打鐵的工匠呢？”
“都被沈君召入了自家的冶坊。”
荀貞默然片刻，問道：“可經大司農報批？”
“有經報批。”
荀貞心中了然，此必是沈馴走了趙忠的路子，要不然大司農絕對不會批準的。
他心道：“我之所以想掌控鐵官，十成里邊有八成是因為這里有足夠的工匠，可以打造兵器，卻沒料到沈馴竟把這里的打鐵作坊給停了！不過也沒關系，反正他這次犯下的是重罪，他家的私冶早晚要被收為官辦。……，從這個角度來說，我還得感謝他呢！感謝他把鐵官分工化了。兩個作坊專職采鐵、鑄鐵，一個作坊專職打鐵，既方便了管理，也提高了效率。”
冶鐵場外似比別處更熱，五六個煉爐下邊都是火焰升騰。