黃忠應了，攙起年長女子，又招呼王屠的女兒，勸解了好一會兒，方才陪著她們離去。王屠的尸體就留在亭中，等縣里的來人勘驗。
荀貞的舉動落在杜買諸人的眼中，杜買贊道：“荀君好心腸，王家好福氣。”
才在許家留錢，又給王家送錢，一個是為“大計”，一個出自同情，其中復雜的心情，唯荀貞自知。他也不解釋，說道：“賊殺乃是大案，不能耽誤，需得盡快報上縣中。杜君，就辛苦你一趟，去趟縣里？”
杜買是“求盜”，不止有“捕盜”、“備盜”之責，當亭部內發生刑事案件后，還有向縣中司法長吏報告的責任。雖夜色將至，夜路不便，但職責所在，他不能拒絕，爽快應諾。
“你等一等，我給你寫份證明，以方便你預備宵禁后沿途亭部的查問和進城。”
荀貞去后院寫好公文，交給杜買，又道：“此去縣里數十里路，天快黑了，你一人趕夜路不安全。我將馬借你，你找個人同去吧。”
荀貞來前，亭中只有一匹老馬，——杜買先前就是騎著它巡查亭部的，不夠兩個人用。
杜買道了聲謝，叫上繁家兄弟中的繁譚，兩人不等吃飯，牽馬出亭，迎著暮色，趕去縣中。
……
和縣吏一樣，亭中諸人在工作時間也是吃住亭中，不準回家的。平時做飯都是由黃忠負責，程偃諸人只會吃，不會做。
這會兒黃忠不在，荀貞倒是不介意下廚，可他初來上任、便逢大案，下午跑了半天，此時靜下來，有些頭昏腦脹。自家亂世保命的“大計”、初任亭長的新鮮、許仲仁孝救急的美名、王屠橫尸街頭的慘狀，以及王屠妻女悲傷的容貌，乃至將此案上報后，縣衙會派何人下來、他該如何應對，種種般般，都在他腦中交錯，思緒紛亂，連餓都不覺得，當然更沒有興趣去做飯。
他吩咐程偃、陳褒、繁尚將王屠的尸體搬去墻角，用席子蓋上，將亭長執法的工具木板和繩索收好，又取來一個類似后世馬扎的“胡坐”，放在亭舍的院門口，坐了上去。
暮色漸漸深沉，官道上的行人稀少起來，偶有從舍院門前匆匆走過的，也不再是過路的旅客，而是從田間歸家的農人。
紅曰西落，燒紅了天邊的云彩。沃野青青，與遠處的林木、山巒連成一片，在暮色下，帶幾分沉靜，帶幾分寥落。風涼如水，三兩麻雀嘰嘰喳喳地飛過，視線可及的里舍中炊煙裊裊。
程偃、陳褒、繁尚湊到近前，蹲在凳子邊。程偃、陳褒已見過荀貞了，而繁尚是才相見，帶著好奇，偷偷地打量他。
面對曰后的上官，三人都想說些什么，可荀貞只是安安靜靜地坐著遠望原野，他們一時也不知該如何開口、從何說起。最終程偃忍不住，沒話找話，打破了沉默，他問道：“荀君，你一直都在城里住的么？”
“對。”
“來到俺們這鄉下地方，適應么？”
“有什么適應不適應的？老實說，亭舍可比我家大多了。”荀貞家的宅院也是前后兩進，不過面積較小。
陳褒不似程偃粗直，開口前先小心地觀察了下荀貞的表情，然后方才說道：“荀君，有句話不知該問不該？”
“什么？”
“君為荀家子弟，小人雖沒見識，也知君族高名，為何不在縣中任職，卻來當個亭長呢？”
“在哪里任職不都一樣么？”
繁尚不贊同，撐大了他凹陷的眼眶，聳動著鼻翼，說道：“怎能一樣？任職縣中，既體面，俸祿也多！亭長才幾個錢？勉強夠吃用而已。以君家世，若在縣中任職，少說也是個百石吏！”說到“體面、俸祿多、百石吏”的時候，他滿臉的神往艷羨。
“你說的很對，但這并不是我的志向。”
“志向？”