“為什么呢？因為元豐改制以前，國家沒有對官吏實施重法、重祿，吏員們貪圖賄賂，又不愿意人多了分散收入，故而竭力辦事，勞而不避。”
“今行重法，給重祿，賄賂比以前少了，吏員們也有固定收入了，因此都不忌部門加人，反而高興于少事。”
“這就是吏額這些年來的本質變化。”
“要定下來一個部門需要多少人，其實很簡單，舊法以各司的事務難易程度，一共分了七等，我們將之作為標準，繁重的工作算作一分，輕松的工作至一厘以下。”
“我們只要取逐司兩個月的事務，做一個分析統計，所有事務的分數就能夠定下來，再積若干分為一人。如此一來，每個部門吏額多少之限，無所逃矣。”
蘇轍認為這個建議很有價值，又加上自己的思路，就是目前并不裁撤一人，只需要等待吏員年滿轉出，或者身故，吏員超額的那些部門不做補充，等到及額而止就可以了。
如此不顯山不露水，不過十年，超額的那些部門自然就消盡。
應該說蘇轍這個主張是非常合理且具有可操作性的，于是這個建議上報到尚書省，當時就獲得通過。
數月之后，諸司的統計工作完成，蘇轍又根據統計數據做成報告，以申三省。
呂大防得書大喜，認為這必將是自己任上的大政績，特別重視，專門成立一個部門的來詳定此事。
有個叫任永壽的吏員，為人精悍而滑，預先知道朝廷要進行吏額改革，提前做好準備。
每次見到呂大防，都能侃侃而談。
這讓呂大防很欣賞，即于尚書省創立吏額房，讓任永壽與幾個吏員籌備此事。
但是呂大防犯了個錯誤，想吃獨食，又因為吏額房是新成立的部門，沒有告知門下省，“凡奏上行下，皆大防自專，不復經由兩省”。
但是高滔滔是必須知曉這件事情的，一天，內中出了兩封高滔滔簽署同意的文書到中書，其中一封就是同意一個部門吏額的事情。
門下省收到這封文書后，當值的吏員去找本省侍郎劉摯，請封送尚書省，不予處理。
劉摯說道：“凡是內中當時文書，必錄黃過門下，照章辦理就是。”
那名吏員說道：“尚書省主吏額事，徑下其省已久了，這封文書是因為失誤才送到了這里的。”
劉摯回答：“本省不知其它，一切當如法令。”
于是門下省便將這封文書納入復核范圍，遂作錄黃，就是簽署了意見，然后再轉給任永壽他們。
任永壽見到門下錄黃不禁愕然：“兩省之前都沒有參與此事，現在上面怎么出現了錄黃？”
應該說任永壽還是比較謹慎的，于是去找呂大防，讓呂大防通知門下省，選吏員赴局同領其事。
呂大防去找劉摯說明意思，劉摯說道：“門下行錄黃那是法度，并非有意對處理此事的吏員表示不滿。如今讓我們兩省的人去都省分功，沒有這個必要。”
呂大防也就不為己甚，等到定吏額的事請下來，任永壽等獲得了朝廷的嘉獎。
但是任永壽急于功利，又勸呂大防即以所定吏額，在短期內將多余的吏員裁掉，得到同意后，還按照自己的喜好和交情，私下調整諸吏局次。
被排斥的吏員當然不平，跑去御史臺向劉正夫訴不平。
劉正夫立即上章，彈劾任永壽等人冒賞徇私，不可不懲，御史臺眾官紛紛跟進。
任永壽等因此既逐，而被排斥的吏員們訴額祿事終未能決。
蘇轍知道后上書：“之前后省所詳定的方法，皆人情所便，非常容易施行。到了吏額房被改掉，皆人情所不便，執行起來最難。”
“且朝廷大信不可失，應當趕快命有司改為執行便利的方法，以安群吏之志。”
呂大防也知道大家不服，只好命都司再加詳定，大略皆如蘇轍前議行之。