七月十四，周府上下正在為著即將到來的中元節準備著。
一早兒管家娘子便與佩嬤嬤一起帶著幾個侍女去了街上采買，直到正午才回來。
佩嬤嬤一回來，周窈棠便纏著她要一齊去后廚包餃餅。
佩嬤嬤言道：“我的小祖宗，如今哪兒需要你做這些個活計？若是閑來無事便去街上瞧瞧，今日我老婆子事忙，可不能陪著姐兒了。”
周窈棠自是不依，挽著佩嬤嬤的手臂撒嬌道：“奶娘，你知我最喜歡包那餃餅了嘛。往年不也都許我搭手，今年怎就不許了？”
佩嬤嬤道：“往年那些姐兒包著玩玩，夫人在一旁樂呵。今年可是大不同了嘛，要備下的太多，你再纏著我，怕是來不及準備明日的齋了。”
周窈棠聽了，驚訝道：“明日的齋？明日母親要去廟里嗎？”
見佩嬤嬤點頭，周窈棠不解道：“為何呀，不是前兒父親才同母親講因著朝廷來了大官兒，怕今年廟里人多，亂的很，不教我們去了？”
佩嬤嬤道：“還不是為著大哥兒。你說說，人都要至家門口了才傳信回來。這下好了，前院那邊已是忙得人仰馬翻了。早上夫人便囑咐了我們去備下晚膳和明日的素齋，這回子可是要帶著你們幾個好好地去拜拜呢。”
周窈棠聽罷，激動地問道：“大哥哥要回來了嗎？”
佩嬤嬤點點頭，“天不亮夫人便接到了大哥兒傳來的信，說是人已至江州地界了，晚上便到。你韞哥兒已去接了，本想瞞著你，給你個驚喜來的。”
周窈棠喜滋滋道：“現在知曉也是驚喜的嘛，那如此棠兒更要去搭把手了。好嬤嬤，你便帶我去嘛。”
佩嬤嬤見實在是拗不過她，便教她換了身簡潔方便的衣裳，跟隨著一路去了后廚。
才進了后廚，周窈棠便見灶上堆滿了新鮮的食材。
一只已脫了毛的肥鴨子在鐵鉤上吊著，一旁有幾根還帶著淤泥的蓮藕，這應是要循例做每年中元節都有的蓮藕燉老鴨了。
再往邊上一個小廝正用絲瓜藤刷著螃蟹和河蝦，劉廚子口中催著他快些動作，等下莫要忘了剔去蝦線。
劉廚子自己站在灶臺邊上，拿著笊籬準備撈食物，只見那油鍋里滿滿當當地全是蝦片。
幾個侍女在外頭的井邊端著竹籃清洗薺菜、菠菜、萵苣、口蘑等時蔬，管家娘子孫嬤嬤正與廚娘一道剁著幾塊帶皮的豬肉，應是在準備餃餅的餡兒。
見了周窈棠進來，幾人都行了禮，然后繼續著手中的動作。
孫嬤嬤瞧見了佩嬤嬤，著急道：“你總算是來了，怎的還帶了小姐？你力氣大，快，快些將剛剛和的面再揉揉。”
到了下午，一切食材都準備停當。劉廚子調好了餃餅的餡后開始用豬骨吊高湯，幾個丫頭和嬤嬤便在邊上包起了餃餅。因著要做素齋，又要備著大哥兒回來的吃食，所以劉廚子一共調下了兩種餡。
說是餃餅，實際上是一種江州府里特有的類似春卷的吃食。只取一張同紙一般薄的酥油面餅，在里邊裹上各式各樣的兒，然后卷成扁竹筒樣子便成了。
周窈棠用小匙取了一勺翠白相間的薺菜魚肉餡子。
薺菜是早上賣菜的大娘才從地里挖出來的，嫩得能掐出水兒來。魚肉用的是應季的小銀魚，夏秋交替的時節正是最肥美的時候。兩者的鮮美融合在一起，再佐以素油、麻油、蔥花和蝦皮，單是聞起來都要令眉毛掉了。
另一邊，辛夷和旁的幾個侍女在包素餡的餃餅——雖然是素餡兒的，但是用料和餅皮卻是比肉餡的還要考究幾分。