與身披白甲的輕騎不同，襄王行伍人人衣衫襤褸，血跡斑斑，四馬并驅的板車上裝載的已經不是襄王隨身之物，而是橫豎堆疊的戰死護衛，板車過后在泥地上留下一行血跡，觸目驚心。
雖說大道兩站滿了前來瞻仰的郢城百姓，但見到如此悲壯的場景都靜立在旁，摘下笠帽，心中多有對這個屢遭劫難的襄王感慨不已。
而此時，楚國王官前，一位雍容華貴的婦人在眾女婢的攙扶下站在護城河前翹首以待，時不時還用衣袖掩面拭淚，這位正是如今楚能王正室姬氏容妃。
襄王一行剛停在王宮前，后車中的怡陽公主就跳了下來，撲在容妃懷中，甜甜叫到“母后”。
容妃將女兒緊緊攬在懷里，摸著怡陽公主有些消瘦的臉頰，心疼不已，鼻子一酸，又有眼淚流下。
這時季伯元推著襄王來到答妃面前。
“兒臣參見姨娘！”說著襄王就要起身行大禮，不過還未站起又倒在輪椅上。
容妃擦擦眼淚，走上前來，拉起襄王的手，不讓襄王起身，憐憫道：“吾兒，你受苦了，前些時日，西南蜀地藩國進貢了一盒天山雪蓮，我給你留著呢，回頭讓小翠給你送去。”
“謝
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姨娘恩賜。”
“都是一家子說什么客氣話，你不知道，自從聽說你罹遭厄難后，吾與陽兒都心焦不已，陽兒耍起性子非要去蜀地尋你呢。”
怡陽公主偎依在容妃懷中，對容妃當面揭短的行為非常不滿，嘟起了小嘴。
宣和殿中顏色正厲的楚睢王坐在中間的王座上，旁邊坐著的容妃一言不發。
坐下兩側各有四把交椅，依次坐著武王、寧王、靖王、銘王、雍王、厲王、襄王以及怡陽公主。
這是家事，無關外人。
睢王環顧一周，看著這些個已經能獨當一面的兒女心中甚是寬慰。相較于一根獨苗的周殤王，老子七個兒子足以雄霸天下，未來的楚國必將一統九州，我丹水熊裔楚氏將取姬氏而代之。
“諸位孩兒，孰能給孤說說今天是什么日子？”
身材微胖，拿著蒲扇搖晃的雍王抬起了頭，這個喜歡出風頭的皇子不假思索地答道:“回父王，今日乃是圣靈破殼浴火重生之日，垂恩節！”
睢王點點頭，道“老三說的對，今日是垂恩節!不過你們也要記得，今天是孤的父王在漢水之畔首次擊退大周追兵的日子！”
多少年我楚人被視為南蠻，不得踏入土地平坦的中原大地，如同周王室豢養的奴仆，每年朝貢之外，還借小事打壓，被驅逐至荒山野嶺，豺狼蟲蟻一般茍延殘喘。
但是丹水之畔，我楚人浴血奮戰首次攻克周人的國追堵截，從此我楚人不再是任人拿捏的軟柿子！
所以孤要你們都記著這個日子，記著我族先輩流血的漫漫長夜。”
睢王一席話使得聽者熱血沸騰，仿佛置身在戰火之中，與先祖一起殺敵。
“如今，我楚國并不是天下無敵，襄兒慘遭厄難，是有小人作祟！你們不要能僥幸事情沒有發生在自己身上，襄兒只是他們選擇的其中一個目標，你們都在那雙眼睛下，所以不要明爭暗斗互相為敵，孤雖老了但楚國還年輕！”
言罷，睢王滿飲杯中烈酒，一甩衣袖，大步走出，容妃緊隨其后。
幾位皇子各有所思，皆垂頭不言。
次日，霞光千里，將整個荊山山脈渲染成一炬烈火。
王宮大殿中文武眾臣皆披華袍禮服，繡著的火焰圖案鮮紅奪目，這種用紅寶石粉未混著朱紅丹砂的染料自身帶有光澤，稍微借著一絲光亮就能顯露華彩。
今日春祭大典，明日開始春獵。
這個特殊的節日如同楚人的春節，這一日楚人將祭奠先祖和頌典神靈，因此春祭又稱為“國祭”，舉國公祭之。
（本章完）