陳景買羊去了，云遲素秋留在劍舟上。
劍舟浮在云端，視野開闊，能望見極遠的地方。
“小妹，”素秋捻起兩根玉蔥似的手指，輕輕扯身旁之人的衣衫，“那人不一般。”
“哪個？”云遲順著素秋視線望去，不知二姐口中不一般之人，是正抱頭挨揍的小不點呢，還是持鞭抽人的粗漢子。
“那個孩子，”素秋闔上眼皮滋潤了下眼球，再睜眼將那少年看得更透徹，“氣運籠身，乃天命之子。”
上行界氣運濃郁，大多數人或多或少皆帶了點氣運，彼時素秋當機立斷用浣神紗換得一位小妹，正是瞧她鴻運逆天，氣運之旺盛，身邊人畜都能分一杯羹。
下行界天地間同樣運行著氣運，但遠不及上行界密集，只有極少數天驕才能吸引氣運近身。
那少年周身氣運環繞，放在上行界或許算不上稀奇，可在下行界，氣運稀薄之地，只要不早夭，將來必成就一番偉業。
正說著，素秋手邊一空，“小妹你去哪兒？”
“去瞧瞧天命之子長啥樣！”
昨夜剛下過一場雷雨，小草原中穿插的羊腸小道經馬蹄羊蹄踐踏，泥濘里攪上動物糞便，又滑又臭。
在污泥里抱頭打滾的少年又挨了一腳，疼得渾身痙攣。
“被狼叼走了？老子看你就是那頭狼，白眼狼！”寬腮塌鼻的高壯漢子怒罵，“讓你放馬，馬死了；讓你放羊，羊丟了；老子今天非抽死你個狗東西……”
罵著，抬手又是一鞭子。
欲加之罪，何患無辭！
藤條纏上破布做成的馬鞭，韌勁十足，糙漢子氣力又大，鞭鞭見血，干干瘦瘦的少年除了臂膀護住的腦袋，已沒有一處完好的皮膚。
少年蜷縮在爛泥里，新傷加舊傷，火辣辣的灼痛，裹著糞便的臟泥粘在新鮮鞭痕上，像是要將他腌成肉干。
父親在廟堂之上被擠兌，株連親族。
娘親死了，父親也死了，他淪為馬奴，兩位姊姊生得周正，一位被提進了太子宮里，一位被鎖進鐵籠子里抬上了拍賣場。
這片草原是家主私產。
家主也是被廟堂排擠之人，只不過人家是王爺，皇帝的親兒子，便是放逐，也是錦衣玉食。
鞭打他的漢子同樣是馬奴，父親正是被此人一腳踢沒了氣兒。
卑賤之人踐踏更卑賤之人。
這便是奴隸！
父親眼中有君、有民、有天地，可君眼中只有長生，子民眼中只有自己，天地不仁，萬物皆為芻狗。
父親一生忠君、忠民、忠天地，也是如此教導他，卻落得個家破人亡。
他仍記得父親彌留之際嘴里吞吐的叮囑，“善兒，莫要恨，陛下也是身不由己……”
少年已成了一個泥人，泥濘包裹著血肉模糊的身軀。
意識已經很模糊，齜牙咧嘴的漢子舞著馬鞭又近了，少年口中悶出一嘴腥甜，淤血淌出口腔，流了一臉，灌進了耳朵里。
今日，他是躲不過了。
腦袋昏沉間，陽光般溫暖的笑顏由遠及近，乘風而來，他看清了來人。
“母親，”少年嘴里淌著血水，努力牽扯著嘴角，朝母親露出一抹笑容，“你來接善兒了嗎？”
大漢叫嚷著高高揮動馬鞭，惡狠狠朝腳下爬都爬不動的狗東西抽去，卻被一道無名之力擊退，踉蹌幾步跌坐在地，然后便動彈不得了。
云遲垂頭瞥了眼伏在淤泥中雙目緊閉的少年，蹙了蹙眉。
“我可不是你母親，”云遲掏出一把素心臘梅花瓣，遞到少年面前，“吃了它，你便能活。”
少年周身多處骨折，好在沒有傷及心脈和大腦，尚且有救。
宛如鈴鐺晃動的清亮嗓音沒有穿透耳膜，而是直接在腦中炸開，不是母親溫柔的綿綿音。
半晌。