谷雨此時方才注意到，霍華德院長的口鼻已被面巾蒙住，并且戴著手套，便問：“他們得的什么病？會傳人么？”
霍華德院長示意谷雨，從他帶來的木箱中拿出西婭的面巾和手套，說道：“麻風病，一種慢性傳染病，雖病情可怖難愈，但照管時無需太過緊張，身上皮膚不要破損，和病患保持一定距離，做好防護即可。”
谷雨手忙腳亂地系好面巾，戴上手套，見木箱里擺放著已分裝好的藥包，每包上都標著數字。
霍華德院長道：“三層樓，每層住著四人，一共是十二位重癥麻風患者。你把藥包放在墻邊的桌上即可，讓他們自行取用。每人分給兩包服用的藥物，另加一瓶涂抹的藥膏。再給他們留下些清創藥水。”
谷雨跟在霍華德院長身邊，挨個樓層，把藥清點擺好。
隨后，霍華德院長和谷雨退遠些，提燈照亮，等待麻風病人逐一過去取藥。
盡管谷雨已經得知他們是病人，但看清他們在燈光下的樣貌，心中依舊難以承受。
麻風病怎的能把人折磨成這樣？
霍華德院長逐一詢問他們的病情變化，交代了注意事項，便帶著谷雨離開。
二人往禁地大門口走去時，谷雨問：“里面為何不點燈？”
霍華德院長道：“不能讓太多人知道這里住著麻風病人，不然來院看病的人，會想辦法將他們趕走的。況且他們大多數視力受損，點燈也改善不了什么。”
從霍華德院長的口中，谷雨了解到這十二個麻風病人被關在此地緣由。
他們是前任院長去西南部調研時，從活埋著麻風病人的土坑里解救出來的。
那里的宗族和官府，歷來將麻風病人視作洪水猛獸和不祥之物，唯恐避之不及。一經發現，就要將其燒死或是活埋。
在禁地，經過幾年的醫治，大多數人病情得到控制，卻都留下了嚴重的后遺癥。面容損毀，感官缺失，肢體殘疾，圣福醫院只得將他們繼續收容在此處。
因外界對麻風病的恐懼心里，圣福醫院不得不將收留麻風病人的院落設為禁地。
一是阻斷傳染，二是封鎖消息。不然，恐怕不僅僅是英租界將他們驅逐那樣簡單，極有可能這些病人都將性命不保。
至于鍋爐房老林口中的，那個前些年私自爬入禁地，哭喊著鬧鬼的小廝，不過是被霍華德院長付了封口費，送回老家，以免他在租界里走漏風聲。小廝那邊擔心旁人知道他接觸過麻風病人，自是只字不敢提，消失的無影無蹤。
霍華德院長重新將禁地大門鎖上，叮囑谷雨：“回去后，用熱水將衣物燙洗過單獨存放，暴露在外的皮膚也要清洗消毒。”
谷雨支吾：“院長……您不會將我除名吧？”
霍華德院長提燈慢步往住處走去，沉聲道：“今后你接替西婭分裝藥物，晚間隨我來醫治病人，將功贖過，并且不準把此事說出去。”
谷雨又問：“這么說，我不會挨罰了？”
霍華德院長道：“本來是要處罰你的，但圣福堂尚未建設，姑且留下你，許是還能派上用處。”
“多謝院長開恩！明日午間我做鹵子面給您吃。”谷雨懸著的心總算放下。
院長的身影即將消失在花園拐角處，忽然駐足道：“我喜歡吃清淡的。”
“好！一定給您做得清淡些。”谷雨掩口輕笑。
次日午間，小翠真就給霍華德院長端去了熱氣騰騰的一大海碗鹵子面。