東洋人找到了川島一郎的尸體，還是被閹割了的，案件的性質就變了，由先前的人口失蹤上升到了仇殺。
此事一出，立即被川島一郎的親屬告到了東洋駐華領事。駐華領事要挾省按察使嚴懲殺人兇手，必須給東洋人一個交代。可巧，省按察使是朝廷主和派的黨羽，對洋人素來奴顏婢膝。
省按察使責令長樂縣十日內將殺害川島一郎的兇手捉拿歸案，斬立決，否則就將長樂縣知縣江東升革職。
長樂縣江知縣也不得不重視起來，深知此案必須盡快有個結果，不論是否有冤情，勢必要有人出來頂罪，否則自己的朱砂帽不保。
江知縣火速安排了衙役去“天香苑”現場調查取證。據天香苑的東洋浪人供詞描述，川島一郎失蹤當晚，庫房曾經走水，是一年輕人放的火。此人還與仙鶴堂掌柜錢彩云有過一段私情，而錢彩云又是川島一郎的情婦，因此，浪人們懷疑是該年輕人因妒生恨，趁川島一郎醉酒，殘殺了他，泡入酒缸。
衙役隨后又去了仙鶴堂，仙鶴堂的伙計、賬房皆稱確有此事，年前在仙鶴堂做學徒的小四曾經因錢掌柜與東洋人結下梁子，但小四早已離開仙鶴堂，而是連同師傅顧老神醫一同被趕走了。據他們交代，小四其實是閆家埠百川堂的人。
在眾人的連鎖供詞中，衙役很快就將殺害川島一郎的嫌疑人鎖定了百川堂的小四。
縣衙的捕快趕去閆家埠百川堂拘捕小四，卻撲了個空，所有人都說小四失蹤半年了，不知所蹤。
捕快在暗訪中，包括徐長生在內，不止一人指認只有百川堂少奶奶谷雨知曉小四的行蹤……
如此這般，谷雨作為重點知情人被長樂縣捕快提去了縣衙，讓她如實交代小四的所在。
縣衙大堂上，面對知縣江東升，谷雨跪在堂下，辯解道：“知縣大人，怎能僅憑幾人之口，就斷定是小四殺害了東洋人？此事不可能是他所為，他去不了天香苑，定是另有真兇。”
知縣江東升看到堂下跪著的谷雨，內心十分震驚，他萬萬未曾料到，此案查來查去，竟然把百川堂的少奶奶谷雨，自己寵妾的小姊妹抓來了。找誰頂罪，也不能找她啊！
然而，迫于省按察使和東洋領事的淫威，知縣江東升又不得不低頭。限時十日結案，傻子也知道，這是要讓他這個知縣來個糊涂官判糊涂案，殺一儆百。不一定非要捉拿真兇，但一定要有人為此案承擔罪名，人頭落地。讓長樂縣甚至省內的百姓們全都見識見識，招惹了東洋人，沒有好下場。
江知縣一番深思熟慮，認為讓小四來頂罪是最佳選擇。一是，論誰也不可能在短短十日內就尋到真兇，倘若不能結案，他自己就要受牽連，父親給他捐的這個知縣就保不住了。二是，小四是個孤兒，無父無母，也無妻兒，他若是頂罪死了，一了百了，永無后患。
正是如此考量，江知縣決意提審小四，誰料最后竟把百川堂少奶奶谷雨提來了。
江知縣冷臉道：“究竟是不是他所為，審過方可斷言，你只需將他的所在告知本官即可。”
谷雨從官府此次查案行動的火速果決上，也猜出江知縣這是準備找替罪羊了，深知他們一旦抓到小四，小四定是難逃一劫了。