尾關五里外，一座三進三出的大宅子。
各個門口都有勁裝打扮的彪悍漢子持刀把守，一派森嚴的景象。
大廳內，上首擺著三把交椅，左右坐著面容酷似的兩位青年男子。
一人頭頂裹著青紗萬字巾，皮膚微黑，絡腮胡須，大馬金刀靠在虎皮大椅上，威嚴俱足。
另一人穿著卻要更華貴，綢緞長衫，戴著鑲著方形玉的銀抹額，顯得年輕許多。
他們便是飲馬川的兩位當家，竇武、竇文。
“大哥接下這筆買賣的時候沒看好日子，他娘的頭一天就損兵折將，越拖下來越容易有變數！必須得想個法子！”
竇武面沉如水，手掌拍在黃花梨木桌上，震得茶盞跳動。
按照原本的計策，頭關的楊如晦和尾關的金不患。
應該在楊貞道過道的途中前后夾攻，一舉將其拿下。
這是最好的結果。
既不用勞煩登云嶺的響馬出動，省下一份人情，也能免去自家兄弟無故傷亡。
但誰也沒料到，楊貞道似乎早有察覺，反而將計就計。
先下手為強拿住楊如晦，占住頭關天險，弄得局面僵持。
所幸金不患有提防，發出響箭報信，沒有把尾關丟掉。
“我們明明在沿途都埋伏眼線，監視楊貞道的動向，并未與鳳翔府城的親信接觸過。他若知道絕龍山是陷阱，為何要自投羅網？真以為一座頭關能擋得住飲馬川三萬人馬？”
竇文磨了磨指甲，一副心不在焉的輕松樣子。
“楊閥一龍一武，犬父虎子，真以為是道聽途說？”
竇武瞥了一眼不成器的弟弟，眉頭緊皺，沉聲道：
“楊玄策不去說，天生體魄過人，換血九次，四象不過，一拳能打死三重天的高手。”
“他二哥楊貞道，是十八歲就能帶兵剿匪平亂的狠角色。幾年前的北地，除了飲馬川和登云嶺，還有黃龍寨、亂空山、飛云渡等幾股勢力，如今呢？一個不剩了。”
竇文撇了撇嘴，嘟囔道：
“仗著楊閥兵強馬壯，吃掉幾只小魚小蝦算什么本事？前年打了兩次飲馬川，山道都上不來就給大哥逼退了，想來也沒有大伙兒傳得那么厲害。”
竇武露出恨鐵不成鋼的鐵青面色，搖頭道：
“千萬別小瞧這個楊二郎，他比楊洪厲害多了，之前搞了個鏢局盟會，幾十家抱作一團，每年交三成稅，讓鳳翔府城的老兵訓練鏢師，傳授戰陣合擊之術、甚至出賣弓弩軍械全副武裝，此后靠近鳳翔府城的八郡之地，響馬再難做成買賣。”
“因為每次商隊出行，往往是幾家鏢局共同接貨，人數成百上千，浩浩蕩蕩打出旗子，根本無人敢犯。”
“黃龍寨的馬全、亂空山的王和尚，一個個不信邪，上次非要搞聚寶商行的貨，撞到十八家鏢局盟會手里，不僅搞得灰頭土臉，后來更被楊貞道親自帶兵踏平了。”
“除此之外，他還讓大大小小的村莊鎮子修筑塢堡，招募鄉兵，一聽響箭就鳴鑼擊鼓守望相助，凡有見死不救、知情不報者，全部判處重罪……所以近些日子，咱們的日子越來越難過，有時候打秋風收不到糧食，還得賠掉不少性命。”
提及楊貞道此人，竇武面色復雜。
言語之中，隱約有幾分佩服的意思。
北地早些年的響馬匪患，鬧得比現在嚴重多了。
以前有刀有槍有人，就能上山落草，扯起大旗，做刀口舔血的無本生意。
現在嘛，多少要掂量輕重，想清楚自己有幾顆腦袋，夠不夠砍頭。
“手段再高明，遲早也是飲馬川的階下之囚。幾萬人馬困住頭關，他還能插上翅膀跑了？”
竇文仍不在意，心思顯然沒放在這上面。
看到三弟如此不爭氣，竇武頓時興致索然，有些無奈。
暗自責怪老父親從前過分寵溺小兒子，這才養出一身紈绔的習氣。
不同于登云嶺、平天寨這種被世道迫害，無奈做匪造反的起家經歷。
飲馬川準確來說，其實不算響馬，而是地方豪強。
竇家世代扎根于南漳縣，祖上有過四品高官。
后來連著出了幾個有功名在身的舉人、秀才，在鄉野間的聲望極大。