在距離黑水鎮十多里的一座荒山上，兩三百名苦力正在揮撒汗水。
他們原本是外地過來的流民，在黑水鎮被萬家招募過來開墾荒山，現在每天都能吃上飯，終于結束了顛沛流離的日子。
現在他們都很滿足，特別是聽說誰誰誰家的孩子被人煮了，那里那里的流民又餓死多少人時，除了感覺到幸運之外，還有一點小小的優越感。
今天終于干完一天的活，又到了吃晚飯的時間。
他們現在吃的飯是由粟米草籽以及野菜一起做成的窩頭，每人每頓飯能領兩個，相對于流民而言，已經是很好的伙食了。
一個個苦力扛著鋤頭和刀具往吃飯的茅棚走，吃完飯晚上還要列隊操練一兩個小時，他們很不理解，這種操練有什么用。
就在這時，一群土匪吆喝著從山路上走來，氣勢顯得很是嚇人。
面對這種情況，許多人下意識的反應就是逃跑，安全第一。
至于反抗什么的，好像沒這個必要，他們什么財產也沒有，土匪要搶也是搶張家的東西，關自己什么事？
在山上負責督促的兩名護衛隊員，只能聲嘶力竭地呼喊，卻無濟于事，
只有十來個苦力大著膽子跟在護衛隊員身邊……
開荒營地被搶的消息很快就傳到了黑水鎮，衛鵬和張老頭不知該如何處理，連夜匯報到張合手里。
張合看了一眼情報，土匪搶走了營地里所有糧食。
現場只有十二名苦力跟隨護衛隊員一起戰斗，一名護衛隊員被亂刀砍死，另一名受傷，三名苦力戰死。
“給四名戰死者家屬，每人發放一百斤粟米做為撫恤。”
“這……這會不會太多了？按照現在的糧價，有五十斤就足夠了。”
衛鵬小心翼翼地問道，現在可是糧比人貴。
“人雖然不值錢，但敢于拼命的人卻很值錢。以后再有戰斗，就按照這個標準去實施吧。
另外所有主動參與戰斗的，每人再獎勵二十斤糧食。
那些臨陣逃跑的苦力，每人的飯食扣掉一半，等到什么時候敢跟土匪拼命了再恢復正常。
營地開荒和操練仍然繼續進行。”
張合做出簡單的批示之后，就不打算管了，也沒吩咐怎么報復之類的事情。
衛鵬回去之后，只能老老實實地照此實施。
死者家屬除了傷心親人離去，得到一百斤糧食的撫恤，倒是很知足，這年頭活著都是朝不保夕，一條命能換一百斤糧食，已經很不錯了。
至于那些被扣了一半口糧的苦力，許多人已經陷入后悔之中，現在只希望土匪早日再來，讓自己有機會再表現一次。
五天后，另一處屬于黑水鎮的開荒營地被土匪劫掠。
這一回大家吸取教訓，沒有苦力敢逃跑，與土匪進行了一次大戰，雙方各有死傷。
又是七天過后，黑水鎮一處正在重建的村莊遭遇土匪，同樣在護衛隊員的率領下，發起反擊。
十二天后，一處開荒營地……
隨著冬天到來，流民組成的土匪群體劫掠的頻率越來越高，隔三差五地就要來一波。