這天下午，莉茲推著赫斯塔回到病房，在離開前，她忽然想起了什么，“對了，下午圖蘭是不是來過了？”
“沒有。”赫斯塔搖頭，“你在這兒看到她了嗎？”
“是的……我下午過來的時候在地下電梯那兒碰到她了，她說是過來看你來著。”
赫斯塔想了一會兒，“可能她沒找對病房？”
莉茲表情意外——不至于吧。
“但她今天確實沒有來過我這兒，”赫斯塔說道，“你去黎各那邊問問呢？”
“我正打算現在去呢，”莉茲笑了笑，“黎各最近狀態變好了，說不定，你們倆能一起出院。”
……
陰沉的天空下，千葉獨自一人開著車來到譚伊市的市政廳，才一抬頭就發現已經有人在遠處等她——那是市政秘書處的副秘書長。
“阿朗先生！”千葉搖下車窗，熱情地打了個招呼，“你還親自來接我么，太榮幸了。”
對面的中年人有些拘謹，此前他一直有些緊張地捏著自己手腕上袖扣。
在千葉搭話之后，他輕咳一聲，禮貌回應道：“我們也是沒想到千葉小姐會親自送材料過來，不然我們應當派車去接您。”
“就跑一趟的事兒，不用那么興師動眾的。”
汽車熄火，發出兩聲啾啾的鳴叫，千葉抱著一包文件下車，快步走到阿朗的跟前。
阿朗的目光不禁隨著千葉手中的文件袋而動，他側身向千葉示意，“您這邊走。”
兩人穿過市政廳高而寬闊的長廊，在經過一道道灰白色的巖柱之后，兩人進入建筑內部。
議事廳的地板陳舊暗淡，千葉與阿朗的鞋跟踢在上面發出硬邦邦的撞擊聲。
“聽說您前不久去了趟第五區？”阿朗問道。
“嗯。”
“那邊情況怎么樣了？聽說又是一起螯合物潮……”
“是啊，”千葉漫不經心地回答，“但對第五區的宜居地沒什么影響，現存螯合物也已經都清零了，您不用擔心。”
兩人的聲音都很輕，但在幽暗封閉的走廊里還是激起了回聲。
阿朗嘆了口氣，“怎么可能不擔心呢，但也可能是我太關心這方面的新聞……最近幾個月，鰲合病似乎在各區荒原都有所回暖。”
千葉笑了笑，“那確實。”
兩人在一道沉且厚實的木門前停下，阿朗推開門，會議室里已經坐了四個人。會議室的正中央擺著一張橢圓形的巨型圓桌，天花板的正中間垂落一盞水晶吊燈，那四個人就并排坐在橢圓桌靠窗的一側。
見到千葉，四人中的三人立刻站了起來。
眼前的這四張面孔，有些千葉認識，有些不認識。