崇禎六年的秋冬之際，是格外敏感的時間。
元帥府內部對東征的呼聲益加高昂，大明的陜西三邊同樣能感受到巨大的震撼，震撼首當其沖，就是坐在三邊總督位子上的洪承疇。
洪承疇是窮人家庭出身的天才。
在洪承疇的少年時代，跟絕大多數窮人子弟的生活經歷差不多，他的父親、祖父都是福建鄉村地地道道的農民。
輪到他，最早在鄉學讀了五年書，開蒙后因家境貧寒無力供其繼續讀書，在十一歲那年便輟學跟隨母親做豆干，走街串巷叫賣，如果沒有意外，他也會以農民的身份過完一生。
但當時他的家族出現了一位非常有成就的人，他的族叔洪啟胤是位年輕的秀才公，考取秀才后在家辦了學館，精進學問之余做起了教書先生。
因為門前有條水溝，這座鄉間學堂就被稱作水溝館。
這世上人有千萬種。
有些人沒能力、有機遇、力爭上游，就像紫禁城里的崇禎皇帝。
有些人沒能力、有機遇、不力爭上游，就像學館里學習卻貪玩的孩子們。
還有人有能力、沒機遇、力爭上游，就是學館外賣豆腐干卻在一墻之隔外旁聽的小販兒洪承疇。
既是同族，又聰明好學，洪啟胤便將這位聰明好學的小商販收為徒弟，免了學費，用心教育了五年，五年后的萬歷三十七年，洪啟胤考取舉人，去山東做教諭，把洪承疇推薦給泉州縣學讀書。
再過五年，洪承疇考取秀才，第六年考取舉人，第七年賣豆干的小販二十四歲，離鄉赴京參加會試，一舉奪得丙辰科殿試二甲第十四名，賜進士出身。
俗話說三十老明經、五十少進士。
在進士這個門檻上，洪承疇比高拱年輕四歲、比嚴嵩年輕一歲、比張居正年長一歲。
此后在江西、浙江、陜西歷任刑部郎中、布政參議、督糧參政、延綏巡撫，以三十九歲的年紀擔任三邊總督。
袁崇煥已經死了，所以洪承疇是天底下最年輕的封疆大吏，這職位靠的不是誰的恩寵，而是別人解決不了的問題他能解決，別人平不掉的麻煩他能平掉，別人殺不了的降賊他能殺。
用一連串人頭腦袋殺出來的緋紅袍子。
陜西還有一個別人解決不了的大麻煩，他要把這個問題解決了。
對于洪承疇的到來，甘肅巡撫白貽清與總兵官楊嘉謨不敢怠慢，即使得了不必相應的命令，二人還是率領標營至古浪守御千戶所迎接。
遠遠地就瞧見三邊總督的儀仗大纛，還有那前呼后擁的標營將士。
楊嘉謨看見洪承疇的標營，就不自覺地微微皺眉。
總督、巡撫都有保護自己的標營，標營將官通常也都是督撫親信，而洪承疇的標營特立獨行，他的標營總兵是寧州敗績受罰的曹文詔，但曹文詔手下的遼東軍隨這兩年窮追猛打，剩下的已經不多了。