長房夫人榮蘭氏的房里傳出尖銳的喝罵聲后不久，榮府六進外院的管事房內，便也響起了一陣連珠炮一般的斥責痛罵。
伴隨刻意拔高的怒吼之聲，一根篾條被一四十上下的微胖男子，連番狠力拍下，發出啪啪的聲響。
隨后便見一歲不及桃李的環髻婢女，白細的胳臂上，爆出一道道三指見寬的塊狀紅痕，像要滲出血來。
婢女咬牙忍淚，被罵得狗血淋頭，卻愣是沒敢吭一聲。
“連伺候夫人喝茶這么點小事你都做不好，以后，你還是去灶房里做差吧！”
話畢，微胖男子氣呼呼扔下篾條，微感氣喘地坐回藤椅。
他便是府里備受重用的官家榮厲。
做好處置，榮厲端起手邊已經放涼的茶飲一口，吐出茶沫子，再乜一眼噙淚應是后頷首退走的婢女，搖了搖頭，招近慣常跟隨在左右的小廝問道：
“前些天新招的那一批丫鬟，可都到府上工了？”
小廝哈腰點頭答完話，榮厲放下茶杯，面無表情吩咐一句“把她們都叫來，我要再選個眼力比較好的！”
小廝頷首應是走后，榮厲這才看向從始至終站在一旁沒有吭聲的兩名男丁。
喚上前讓他們附耳，又低聲說了些話，便見兩人抱拳弓腰默行一禮，也匆匆退出了房間。
不多時，小廝領著五個環肥燕瘦的女子陸續進屋，排成排站到榮厲跟前。
略掃一眼，發覺人數不對，榮厲有些不悅道：“我記得，還有個渾身裹黑的瘦小丫頭呀，怎么不見人？！”
“榮管家，那丫頭不是來府上做工的！”
小廝扯了扯嘴角，指向最邊上個頭最是高挑豐韻，換上府里的衣服更是變得好看的婦人：
“這個才是！那小丫頭身體不行，因不能離了她娘照顧，所以您破例將母女倆一起招了進來，您不記得了？”
榮厲輕輕哦了一聲，似乎有些印象，再粗略一想，便記了起來——因見著婦人生得美麗，看來也伶俐，又是個啞巴，還帶個病怏怏的女兒，著實“可憐”，便破例收進府，打算安排做些灑掃的活計。
“你，叫什么名字來著？今天第一天上工？”收回腦中一些猥褻的想法，榮厲仰著下巴問。
一旁的適時小廝接話答：“回您的話，她叫阿香，確是第一日上工。”
“行吧，那就她們了，大夫人吵著鬧著要回娘家，你讓她母女倆趕緊收拾收拾，即刻跟著出發。”
……
……
翌——九月十二日，天不見亮，高也便又獨自來了小漁村。
自前日受過驚嚇、狼狽丟臉地逃出小漁村后，他就一直耿耿于懷。
恍惚兩日，夜不能寐，輾轉思慮再三，他終于還是決定再來一探究竟。
只是來小漁村之前，他連夜往觀里尋道士求了幾張驅鬼辟邪的靈符，打算果有異常，就趁勢一舉將那惡鬼祓除。
可不及他走到阿香歲禾的茅屋門前，便見已經有人代她敲響了那扇低矮老舊的房門。
伴隨咚咚不停的叩擊聲響起的，還有一道沙啞焦急又隱含怨怒的聲音：
“阿香娘！阿香娘！你開門啊！”
然而不論那人怎么喊，里面都沒有絲毫的動靜傳出。
高也狐疑地邁步走近。