老太太安排了一處賞月地方，王夫人又差王熙鳳準備祭月所用。與一大院內，設大香案，擺上月餅、西瓜、蘋果、紅棗、李子、葡萄等祭品。上立月神牌位，左右備著兩根大紅燭。神位前，擺一個輝煌金香爐，旁邊放香若干。
大案上另有酒爵三只，酒一壺。
案下，擺著若干草席軟墊。
眾人算準了時間，老太太卻只瞧得院內只有女眷，不見寶玉人影。尋人問了一遍，又差人去找賈政打聽。
賈政才讓人送去祭月祝文，哪里知寶玉在哪。只問了賈環、賈蘭蹤跡，得知都在園內，不免稍皺眉頭。
賈璉聽了回道“寶玉今兒受了薛蟠的邀，這會應在后街。”
賈政稍作思忖，嘆氣要人去回老太太不必等寶玉了。卻也不追究寶玉行程，讓旁邊下人都詫異了一陣。
卻聽賈政問道“蓉哥兒怎么還未過來”
下人回道“小蓉大爺晌午宴后就沒了下落，誰也不知他去了哪里。”
賈政皺眉道“找人去，順道去請敬大哥。”
賈蓉自是不用他們找的，賈敬一定是請不動的。待到夜幕降臨，明月高升時，大觀園內紅燭光芒挑動。
內院里，一個個太太、奶奶先后拜月，一簇簇的香也隨之插上香爐。
隨儀式完成，祝文、紙寶在紅燭上點燃，至于金盆之中。
火焰在夜色下燎起。這一團火帶所有女眷的愿望，照亮了院子與大家的臉。
月光下，探春卻小聲拉著黛玉問“你許了什么”
祭月，多求良緣。
黛玉幽幽瞥著探春。她的心事哪能告訴到三姑娘。
人群里，薛姨媽緊并著寶釵，淺淺笑道“丫頭也不小了，該到說親的年紀。我向月神為你求了良緣，今年得多往幾家親戚里打聽，給丫頭尋上一個好夫婿。”
寶釵愣了愣神，什么好夫婿還用尋嗎，東府那個就是了。
這些話兒，她是不敢說的。倒瞧得后面探春與黛玉說悄悄話，突想起什么便與母親說了生，走近黛玉那邊過去問今兒情況了。
黛玉低頭拉著寶釵走到角落，小聲一一將午后遇上蓉哥兒的事說了，語氣中盡是無奈與幽怨。
寶釵笑道“有鳳丫頭和我給妹妹做謀算，妹妹有什么好擔心的”
黛玉幽幽道“你們都是好心的，偏我卻不自在。這樣得來的，心里總是不甘不愿。”
寶釵道“自在與否，歡喜與否，還得先得了才知曉。府里哪個不曉蓉哥兒最是心軟，只照這樣下去，還怕他不來找你見你”
黛玉“”
這一夜里，不少人心思多留有竅。總體來說，大家最初還都是歡喜開心的。只是夜宴過半，老太太喚了蓉哥媳婦秦氏過去，在兩位太太當面夸贊了兩句。
王氏面色倒也如常，只是邢氏卻愈發嫉妒。
如今秦氏已成老太太最得意的重孫媳婦，邢氏這位賈家大媳婦卻成了賈家的透明人兒。只聽著老太太在宴會上燦爛笑聲，邢氏琢磨著老太太所說的話，更不是滋味。
“其他人年紀大了，未必合你們性子。娘娘與蓉哥媳婦年紀相仿，多來走動也是好的”
“姑娘們年紀也不小了，多在你們大嫂身邊學著管理家事。外面的事兒，有蓉哥兒打理”
邢氏怎么也想不到，王熙鳳撒手不管內宅了，管家的事兒她還是渾然插不上手。如今賈政要去外省，更沒想到老太太也認可東府來主持西府的對外事宜。
“偏心。”