聽煙西谷的老板娘說，瘟疫最開始，是從被大火燒毀后的將軍府附近傳出來的。
將軍府被燒毀后，斷壁殘垣成了石塘城乞丐流民最喜歡去的地方。
沒事的時候扒一扒炭灰，說不定還能挖到些好東西。
當然，也可能挖到人骨頭。
官府派了人前去清理，將慘死于大火之中的尸體以草席裹了，有親人認領的便領走，無人問津的就丟到城外亂葬崗去。
總之不能葬在石塘城中，左鄰右舍都住著人，豈不瘆得慌。
有一日夜里，月朗星稀，將軍府漆黑的廢墟上，突然站著一個人影。
打更人走上前去，見那人渾身濕透，好似從水里撈上來的一般，神情木然地站在那里。
大半夜的不睡覺出來裝神弄鬼，打更人舉著燈籠，喝道：“還不快些滾回家去。”
那人并不理會，打更人也懶得多說，罵罵咧咧地走了。
可沒過兩日，打更人的身上莫名出現一道道黑色的紋路，好似地底下樹木糾纏不清的根須。
不僅如此，他彷佛特別怕熱，不停地冒汗，渾身上下沒個干爽地，好似從水里撈上來的一般。
再后來，與他接觸過的人，也都出現了這種癥狀。
這些人無一例外都瘋了。
一會罵道：“你是不是有病？老子想干嘛就干嘛，世道險惡，唯有惡人才能活得痛快。”
一會又哀哀哭泣，“既生而為人，理當知書達理，與人為善，否則與畜生何異？”
每日如此反復無常，時而做出自虐舉動，叫人看著心驚膽戰。
而他們自己卻渾然不覺。
這些人死后，從心口處長出墨黑的桿子，真就如同樹木一般。
只是不知那桿子之后會生長成何等模樣？
在夢里，葉傾雨聽紅英說完那些人的癥狀，已經確定就是暮子河底的沉尸在作怪了。
那些從尸體心口長出來的桿子，如果不出意外的話，之后會開出食尸花。
暮子河里的尸身不腐，魂魄沉睡十年之后，善惡分離，從心口的地方，沖破皮肉，長出一善一惡兩片花瓣的食尸花。
食尸花一花兩瓣，花瓣攏在一起，形同杯盞。
花瓣上有兩粒豌豆大小的黑洞，像被火折子燙出來的疤，黑洞下方有一條小指長的裂縫，整個看上去，就像一張小小的人臉。
也確實就像人一般，食尸花會發出人言，兩片花瓣彼此挨著攏著，爭吵不休，便如那被扔進骰盅里搖晃的骰子，丁零當啷，嘈嘈切切。
食尸花并非只開一季，花雖謝了，但十年之后還會再次綻放，就好像沉眠之人被喚醒。
不知這些出現在人族的食尸花，多久會開？
花期又是多久？
葉傾雨小時候常去暮子河聽食尸花語，整條暮子河上，目之所及，開滿了血紅的食尸花。
河上縈繞著淡粉色的煙霧，每一朵食尸花都在爭吵，無數細碎的聲音凝聚在一起，又被霧氣吞沒。
那些聲音，只有進入暮子河中，才能聽得清楚。
就像暮影所猜測那般，千屏城的瘟疫，定然也與暮子河里的沉尸有關。
葉傾雨每次入紅英之夢，兩個人在夢中很少閑話，但這一次，紅英卻拉住了葉傾雨。
“阿雨，我聽煙西谷老板娘說，我娘……”紅英看著葉傾雨臉上的表情，頗為猶豫。