房里一陣冷場，佟氏見她有貶低自家女兒的意思，臉上有點掛不住了，肅二夫人也冷了臉。靜了好一會兒，諸位夫人也不知怎么辦。淑寧看了周茵蘭一眼，笑著上前道：“方才肅大姐姐要去騎馬，想必騎術一定很好吧？我早就想學，只是額娘說我年紀小，不準呢。”周茵蘭也上前湊趣。
肅二夫人回復了笑臉，答道：“她自小就是在草原上長大，騎術是極好的，你還小，學騎馬是有些早，等再過兩年，我讓你姐姐教你，好不好？”淑寧歡喜地拍拍手：“這可是說定了，一定要請姐姐來教我，只是我笨手笨腳的，大姐姐不會嫌我吧？”佟氏在一旁取笑：“哪有你這樣的，硬要別人教自己，真不害臊。”
眾人又開始說笑起來，只是沒人理會秦夫人。過了一會兒，午時開席，下人來請各家夫人小姐移步，秦夫人就搶了先，帶著女兒去了。肅二夫人在后面慢慢走著，向其他人打聽她的來歷背景，笑著道：“這位秦夫人真不通事務，真是可惜她那兩個如花似玉的女兒了。有這樣的母親，誰肯娶她們呢？我真是為秦大人父女難過啊。”眾人附和著，往宴會廳移步而去。
周茵蘭拉著淑寧落在最后，悄悄說道：“肅佐領位高權重，又是你們滿人鈕祜祿氏的大官，我父親官職品級在秦同知之上，你父親雖然也是五品，但出身比他強。現在秦夫人無視丈夫上官的夫人，處處爭強好勝，幾乎得罪了這里所有人，又鬧了大笑話，恐怕秦大人日后會很難過呢。”
淑寧不在乎地笑笑：“管他呢，即便他明日就被上司穿小鞋，又與我們什么相干？”
周茵蘭雖然沒聽明白穿小鞋的意思，但也知道不是好話，笑了一通，也丟開了手。
宴席直鬧到下午未時三刻才散，周家秦家上午做過開席前的準備，因此先走一步，佟氏與肅二夫人留下來指揮下人收拾桌椅碗碟。等收拾妥當，回到家已過了申時，張保早回來了。佟氏吩咐二嫫去準備晚飯，自己陪著丈夫回了房。
張保坐在椅子上，見妻子也進了房，便笑著問道：“今兒開席前發生了什么事？怎么聽說肅家和秦家鬧起來了？”