然而，就是這樣一些虛無縹緲的江湖風聞，卻不知從何時起、竟已發酵成神乎其神的江湖傳說！而那似有似無的“如水劍”，已開始被朝廷、江湖、道門等多方勢力所覬覦……
想到此，楊朝夕腦中頓時生出一絲荒誕之感：“如此說來，公門之人費了這么大周折，征調民夫、疏浚河道，便只是為尋那‘如水劍’？而江湖游俠、聞風而來，也是要來搶奪這柄絕世神兵？”
黃碩頷首道：“便是為此！朝廷有朝廷的打算，江湖有江湖的想法。聽說就連雁門郡王、魏博鎮節度使田承嗣，都遣人過來窺伺此劍、似有不臣之心。
不過，傳聞此劍封藏在一方古碑之中。十八年前，古碑為賊首安祿山所得，卻未參透玄機，后來便將石碑丟棄。眾人現下所尋的，其實是這方古碑。”
楊朝夕慨嘆道：“劍本無善惡，奈何人性貪婪、借之生事。好在我只是來探查案子隱秘、不是與他們爭搶神兵。”
黃碩也嘆道：“樹欲靜而風不止。若你暗中所查之事，與這‘如水劍’、以及尋劍眾人有了關聯，屆時想要抽身、怕也來不及了。”
楊朝夕心底一突，猛然覺得黃碩這無心之言，打通了他連日來的種種猜測。許多刻意的、奇怪的、不合常理的人和事，漸漸連綴起來，結成一張像極了陰謀的大網。
若果真如此，羅柔之死，便是確鑿的陰謀了。
夕陽漸沉，暮光浸染，染透了食肆邊的池水，翻涌起腥紅的血色。
楊朝夕、黃碩兩人吃完湯餅、聊過見聞，心中疑惑，其實并未完全解開。
譬如那些江湖游俠，突然得了消息、蜂擁而至，顯然是有勢力在推波助瀾。至于是誰散播的消息、又是出于什么樣的目的？尚不得而知，有待日后接著探查。
楊朝夕掏出懷里的一百大錢，正要分出來一些時，叫做鳳娘的掌柜、卻突然按住了他的動作：“恩公不必如此！那日您仗義出手、我與夫君已是感激不盡，如何能再收你銀錢？快收起來吧！”
楊朝夕一臉詫異：“你都知道了？”
鳳娘點點頭：“恩公把奴家……弄暈之前，奴家看到恩公相貌、便記住了。當日未及感謝，今日便與夫君拜謝恩公！”
鳳娘說完，便拽來一旁木訥少言的常三牛，恭恭敬敬地向楊朝夕行禮。
黃碩笑道：“楊少俠急公好義，鋤強扶弱，所作所為、未曾辜負當年之志！”
楊朝夕扶起二人，道了聲“多謝”，收起來之不易的一百大錢。又向黃碩問了住處、抱拳拜別，這才便一人一影，向著南市返回。
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此后幾日，楊朝夕每日晨起教授完小猴子、小豆子，便換上滿是泥痕的衣袍，徑直去通遠渠做活，暗中探查越聚越多的江湖游俠。期間，又有一名民夫不幸溺亡，孟渠長等公門之人便故技重施、大事化小，又多給了些銀錢，很快便將事情抹平。