陡然間，案邊眾人見崔琬面色哀戚，被兩名婢女攙扶著出來，向后院閨房行去。主母盧氏便扔下碗筷、豁然起身，跟在崔琬后面，也出了正堂，兩個貼身婢女急忙緊隨而上。
一名寵妾見此情形、卻不慌忙，輕輕擱下手中羹匙，款款起身、娉娉裊裊地走進書房，寬慰起盛怒的家主。其余眾人互視一眼，似乎習以為常，又埋下頭，繼續品嘗著碗碟中的餐食。
后院西廂、花薰閨房，紗窗輕掩，帷幔半遮。
崔琬跌坐在榻上，想到身不由主的姻緣，不由悲從心起、雙淚如箸。貼身婢女被轟在屏風外，忐忑地聽著里面的動靜。
主母盧氏腳步雖慢，這時已趕了過來，見房中情狀，便揮退眾婢，讓她們在房外候著。自己則掩了房門、走進屏風圍起的臥房，就榻邊坐了下來。
“娘——！為何要將女兒生辰貼遞到元府？女兒不嫁！”崔琬撲在娘親懷中，兀自抽噎不止。
“琬兒，又說混話。男大當婚、女大當嫁，怎么能不嫁人呢？元相高門大戶，若能嫁過去，榮華享盡、富貴長存，焉知不是處最好的歸宿？”
盧氏柔聲說道，微皺的手在崔琬背上拍了拍，以作撫慰，
“再則說，只是將生辰貼遞了過去。我聽說太原王氏、滎陽鄭氏也有未出閣的女兒，生辰貼早遞過去了。縱然你肯，元府三少爺還要挑選一番呢！”
崔琬聽罷，知道此事尚未定論。自己不過一時情急、亂了方寸……想到尚在府中做客那人，不禁露出羞怯嬌憨之態來，忙垂下頭，不敢叫娘親看見。
午后春光明麗，日影落在小池上、碎作粼粼浮光。
浮光搖蕩間、映入東面客房，打在楊朝夕俊朗的眉梢上。絲絲縷縷的“曜日炎氣”，隨著呼吸吐納、周天搬運，被一點一點納入體內，逐漸化為己用。
“篤！篤、篤！”有節奏的叩門聲響起，楊朝夕睜開星眸。單聽叩門，便知不是王輟那等紈绔子弟，但又不似崔琬。難道是府中幕僚？
楊朝夕猜測著，便將門緩緩打開。
一位闊面權腮、不怒自威的男子，雙手負后，如淵渟岳峙般、出現在自己面前。身后跟著位年近六旬的管家。
這男子五十歲上下，襕袍泛紫、束帶鎖玉，一枚精致的金魚袋懸在腰側，從頭到腳，都顯出不凡之氣來。
楊朝夕已將來人身份、猜得八九不離十，正要拱手行禮，男子已漠然開口：“你便是楊朝夕？”
“正是小侄。初入貴府，未及拜見，請世伯恕罪……”楊朝夕拱手作揖，話尚未說完，便被他打斷。
“我是崔府家主崔曒，琬兒的父親。此來是想告訴你，若只是想投奔崔府、做個幕僚，明日便給你個演武的機會、一展拳腳，老夫再做定奪。若有非分之想，呵呵！現下便走，我可不再追究。”崔曒語氣冷漠，似乎自己所言、皆理所當然。
“小侄亦修道法，此來只是借宿。若崔世伯想考較小侄武藝，明日照做便是！”楊朝夕見崔曒語意不善，心中早生出幾分不平之氣。但在人屋檐下、又不好發作，便順勢應聲道。
“好！少年游俠，傲骨錚錚。琬兒招賢識人、還算有幾分眼力。咱們走！”崔曒說完、不待他回話，便與管家一道轉身離開。
崔府正堂與崇屏之間，是一片寬闊空地。若是往年，只有元日、寒食、中元三個節令，會有人府中之人會聚于此，祭祀先祖、禱告神仙。
然而這日早膳過后，崔府正堂前卻圍了一圈人，既
（本章未完，請翻頁）
有崔琬尚在洛陽的兩位兄長，也有崔府幕僚上官衡、杜簫客等。
最醒目的、自然是崔府正堂前的一把圈椅，崔府家主崔曒端坐其間，望著圈內稍顯激烈的拼斗，笑而不語。