天光放曉，旭日東升，郭北縣在黑暗中蘇醒。
百姓紛紛走上街道，有擺攤賣貨的，有推車擔擔的，也有扛著鋤頭去耕種的，兩邊的屋宇鱗次櫛比，茶坊、酒肆、腳店、肉鋪等等，也都紛紛開門營業。
但在其表面的繁華之下，不難發現那蕭條衰敗的暮氣，往來百姓形色匆匆，偶爾瞥見路邊凍餓而死的尸骨，臉上盡是木然之色，干瘦的孩童想上街玩耍，也遭到呵斥，被大人揪著耳朵拎了回去。
一大清早，城西縣衙大牢就迎了第一位客人。
牢門開合，幾縷清晨的陽光一閃而逝，隨后卻被無邊的黑暗所吞噬，沒有在殘破的泥墻上泛起一絲漣漪。
空氣中涌動著潮濕的腐臭味，潮濕的地面長滿了大塊的苔蘚，兩旁的牢房里烏漆么黑，能看見一個個犯人半死不活的躺在破爛草席上。
“犯的什么事？”
值了一宿夜班的瘦高獄卒站起身，打著哈欠問道。
惡臭撲鼻，押送的兵丁用手蹭了蹭鼻子，“沒有路引就敢闖城，問什么也不說，看這身上的血跡，八成是個山賊土匪，錢員外的兒子殺了人不是想找人頂罪嘛，就讓他當個替死鬼算了。”
獄卒聞言上下打量了男子一番，只見對方衣衫襤褸，滿身的血跡，頭發披散，看不清面容，只覺得隱約間好像有些熟悉。
“交給我吧。”
獄卒也沒再細想，押過犯人便向著牢房深處走去。
拴上牢門，獄卒便想轉身離開。
突然，一只有力的手掌穿過牢柱縫隙，搭在了他的肩膀上。
“崔四，不認識我了嗎？”
獄卒一驚，轉過身子。
“楚修！？”
-------------------------------------
三更燈火五更雞，正是男兒讀書時。
天剛蒙蒙亮，街面上還很冷清，一名頭戴方巾的讀書人推開房門，站到了自家的院子里。
這書生姓王名異，二十多歲，清秀的五官上帶著一抹病態的蒼白，最顯眼的是其眉心的一點紅痣，讓本來儒雅的氣質中無形中帶了幾分威嚴。
但熟悉他的左鄰右舍都知道，這書生素來平易近人，說話喜歡咬文嚼字，頗有幾分腐儒的味道。
早些年有算命先生路過，便說這王異天生異相，有朝一日必能大展宏圖，便是封候拜相也不無可能。
之后這王異也算不負眾望，從小熟讀四書五經，十幾歲便中了舉人，可惜后來奸臣當道，寒門士子無晉升之路，幾次會試都鎩羽而歸。
再后來家道中落，父母先后病逝，幾番波折下來，仕途之路便暫時擱置了。
至此，懷才不遇的王異，時常掛在嘴邊一句話便是：
“世道如此，悲夫王異。”
這句話用自嘲的語氣說出來，看似灑脫，但個中心酸便不足為外人道了。
破敗的庭院面積不大，與郭北縣大多數人家一樣，連家畜都沒養一只，只有角落里種著幾排青菜。
習慣性的搬出馬扎坐下，借著晨曦開始晨讀。
“天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教。道者也，不可須臾離也，可離非道也。是故君子戒慎乎其所不睹，恐懼乎其所不聞。莫見乎隱，莫顯乎微......”
良久。
房間里走出一面容姣好的妙齡女子，漆黑的長發高高盤成云髻，嘴角的笑意像是一汪春水，蕩起兩團酒窩。
“夫君，歇息一會，喝些粥吧。”
女子蓮步輕移到近前，遞過飯碗，語氣溫和。