湖南，衡陽，常寧。
江西的尋礦老匠人曹金，旅游達人徐霞客，東印度公司探險家阿貝爾·塔斯曼，三人領導的勘探隊已經工作數年。
百姓經常撿到狗頭金的地方，方圓兩三個縣都探遍了。金礦脈倒是找到幾個，但全是低品質的，估計挖出的金子，勉強能夠收回開采成本。
唯一的工作成果，就是徐霞客又寫了幾篇游記，記錄那幾個縣的山水地形和風土人情。
直到去年，勘探隊在衡陽府常寧縣，終于發現了高品質金礦。
歷史上，這個金礦將在清代發現，剛開始民間偷偷開采，清末的時候收歸國有。到新中國80年代，對老礦山進行二次勘探，結果發現了當時全國最大的金礦！
作為獎勵，曹金和徐霞客都被賜田，分別在工部探礦所擔任所正（正七品）和所副（正八品）。
阿貝爾·塔斯曼也獲得南京戶籍，趙瀚還跟巴達維亞總督交涉，令其將阿貝爾的妻兒送過來。結果，東印度公司來信說，阿貝爾的妻子已經改嫁了……同意下次交易戰馬時，把阿貝爾的兒子一起送來。
這貨悲傷之余，在常寧縣娶了一個村姑。
村姑家里還看不起他，覺得紅毛綠眼長得太丑，而且沒有官身也沒有田產。
阿貝爾只得給趙瀚寫信，請求賜予官身，算是預支下一次的獎賞。趙瀚哭笑不得，感覺這人還有點用，便給了個從九品的末流小官。
“當當當！”
探礦隊的工人，正用鐵鍬挖著土石。
這次是徐霞客發現了相關職務，曹金和阿貝爾確定開挖地點。
一塊碎石被刨出來，老匠人曹金拾起觀察，又往手里的刀子挨去，欣喜道：“是磁石，下面要么有銅，要么就有金子！”
《管子·地數篇》：“上有磁石者，下有銅金。”
這是中國兩千年來使用的探礦方法，對垂直礦體有用。外層的某種礦石，呼為“礦苗”或“礦引”，對里層的礦產有指示性作用。
另外，還可通過植物來辨認，某些植物吸收了礦物質會改變顏色或形狀。
自負經驗豐富的探險家阿貝爾·塔斯曼，雖然帶來了一套歐洲探礦方法，但他在中國學到的本事更多。
探礦工繼續往下面挖，接下來就是碰運氣。
運氣好，富礦，皆大歡喜；運氣差，貧礦，白干一場。
工人們做著體力勞動，三個領頭的，則坐在旁邊休息觀察。
阿貝爾熟練掏出中式煙桿，把煙絲塞進煙鍋里，用漢語說：“老曹，借個火。”
曹金已經抽上了，把還未熄滅的火折子遞過去。
徐霞客也在吞云吐霧，他去年就該去世的，在云南旅游患上足疾，被土司派人一路抬回江蘇。
曹金問道：“老安，你兒子多大了？”
阿貝爾·塔斯曼的中文名是安思文，他回答說：“九歲，寄住在老徐家里，還在學著說中國話。”