崇禎五年秋。
兩年前的江西旱災，似乎已經緩過勁來，就是山里的土匪還未剿滅。
鵝湖鎮，商旅如織，依舊那么繁華。
費映環已在家中告別父母兄弟，但妻子和兒女，又一路把他送到碼頭。
魏劍雄背負一根熟鐵棍，靜靜站在大少爺身邊。
離別在即，費映環看著已十七歲的女兒，囑咐妻子說：“如蘭的婚事，你也要多多留意。不必門當戶對，只要品行端正便可，莫管旁人說三道四。”
婁氏嘆息道：“怕是老爺子那里不肯。”
“不要管他，生米煮成熟飯，他不肯也得認了！”費映環說話還是那么隨意。
“爹爹不要亂講，什么生米煮……”
費如蘭有些臉紅，又有些哀怨：“事關費家門風，女兒不嫁便是，橫豎不能讓桑梓看笑話。”
“胡說八道！”費映環頓時斥責道，“你青春韶華，難不成守寡一輩子？我便赴任之后，也會留意青年俊才，總得給你找個好婆家才行！”
費如蘭的未婚夫死了，本打算任期一滿，就立即回鄉完婚，誰知去年死在農民軍的刀下。
這樁婚事，費映環一直都不同意，是費家老爺子強行安排的。
聽了父親言語，費如蘭頗為心動，只盼能嫁個好郎君，遠遠離開這令人窒息的鉛山。
說完女兒的事情，費映環又看向兒子。
費如鶴已經十五歲，生得人高馬大，看起來沒那么胖了，但依舊顯得魁梧過人。
“你……”費映環心里有千言萬語，最后化作一聲嘆息，“你就好好習武吧，今后給你捐個武職。”
韃子破關之后，由于財政吃緊，買官已經合法化了。
朝廷允許捐錢做官，但一般有品無職，也就買個官身而已，想放實缺還得另走門路。
“真的？”費如鶴大喜過望，“爹爹，我真不用念書了？”
費映環板著臉說：“書還得繼續念，便是考武舉人，也要文章過得去才行！”
“哦。”費如鶴低頭不高興。
費映環又撫摸小女兒的頭頂，柔聲說：“如梅，爹爹不在家，你要聽娘親的話。知道嗎？”
“嗯，我知道。”費如梅重重點頭。
費映環又看向趙瀚：“我左右催促，你總算中了童生，真不再去考秀才？”
“那便試試吧。”趙瀚笑著回答，反正到時隨便考，能中就中，中不了拉倒。
最后，費映環對妻子說：“要說的話，昨晚已經說完了，你在家里好生操持。待我在任上安頓好了，便派人接你過去。”
“保重。”婁氏擦拭眼淚。
費映環轉身登船，魏劍雄連忙跟上。
費映環和胡夢泰，去年再次雙雙落榜。反而是借讀含珠書院的詹兆恒，年僅十八歲，一舉而金榜題名！
人和人，不能比啊。
落榜之后，費映環沒有立即歸鄉，而是前往江浙一帶。
遍訪世家大族的藏，費映環不但搜齊文章，還自己另選三十余篇，編成《古文選緝》在江南刊印。
費映環編撰的《古文選緝》，錄有歷代古文一百四十七篇。
可惜他自費出書，又缺乏名氣，褲子都虧掉了，根本就沒幾個人買。
誰知時來運轉，罷官在家的錢謙益，從朋友那里獲得此書。一時間引為同道，主動與費映環結交。并為費映環引薦大佬，只花五千兩銀子，就弄到宿遷知縣的實缺。
這是個肥缺，宿遷地處南北商貿要道，想買知縣非得上萬兩銀子不可！