帳內，蔡琰寫完最后一個字，收起木簡。
“陛下，當真要與袁紹決裂嗎？”
劉協哼了一聲：“他想一毛不拔，就名正言順的占據冀州，哪來這樣的好事？再怎么說，朝廷的詔書也不是廢紙，想要就要，總得付出一點代價。”
蔡琰忍不住提醒道：“君子慎獨，陛下更當慎言。這要是記入起居注，絕非圣君所宜。”
劉協嘆了一口氣。“朕怕是做不成圣君。”
“陛下何為此言？”
“內圣外王，談何容易。你熟讀史書，可知古往今來，哪一位能當得此語？”劉協搖搖頭。“朕不敢好高騖遠，只希望能做好眼前事，無愧于此生，便心滿意足。”
蔡琰想了一會。“難道在陛下心中，堯也算不上內圣外王？”
“親親賢賢，他連兒子都沒教好，甚至不是一個合格的父親，還談什么內圣外王。且依天人感應之說，終堯之世，連年大水，天下湯湯，可見上天對他也是不滿意的。”
蔡琰的臉色一僵，想了片刻，又道：“那舜呢？”
“舜在位的時候，也一樣是連年大水啊，而且他兒子商均也不肖。”
“這……”蔡琰無言以對。
天子明明是在胡扯，可是她卻找不出反駁的理由。
見學霸蔡琰語塞，劉協忍不住放聲大笑，剛才被趙溫氣出來的郁悶總算消散了些。
蔡琰很無奈。“陛下，巧言絕非天子美德。”
“令史說得對，巧言絕非美德。”劉協說道，不等蔡琰釋然，他又補了一句。“可這并不是朕巧言善辯，而是史書所載，有感而發。你說不過朕，就說朕是巧言，這可是欲加之罪。”
蔡琰張口結舌，神情尷尬。
趙溫病了，高燒不退，渾身無力。
劉協得知消息，不顧眾人勸阻，親自去探望趙溫。
趙溫掙扎著起身，向劉協告罪。
劉協有手背試了試趙溫的額頭，確實燙手，不是裝病。
“司徒是身體受了涼，還是心里受了涼？”劉協含笑看著趙溫。“大丈夫當雄飛，安可雌伏。司徒言猶在耳，令人振奮。如今正是雄飛之時，司徒怎么反倒病倒了？”
趙溫苦笑。“陛下，臣已是花甲之年，少年時的狂妄之言，何敢再提。臣也有幸，能于此時此地，重見大漢中興之機。奈何歲月不饒人，怕是余日無多。此時一病，不能能否再起。臣有幾句肺腑之言，想與陛下言說。”
劉協擺擺趙溫的手。“司徒言重了。你只是受了涼而已，休息幾日便好了，何至于此。”
趙溫反手握著劉協，懇切地說道：“人年五十不為夭。臣壽五十有九，心滿意足。若陛下能聽臣言，臣雖死而無憾。”
劉協嘆了一口氣。“司徒切莫如此，朕聽著便是。”
“謝陛下。”趙溫喘了兩口氣。“陛下銳意進取，志在中興，此誠大漢之幸。然，大漢積弊已深，縱有仙藥，也難以一朝而起。董子曰：正其道不謀其利，修其理不急其功。陛下當文武并用，張弛有度，積三十年之功，而太平可至。”
劉協盯著趙溫看了好一會兒，沉吟良久。
“司徒之言，朕雖不能完全領悟，卻愿意試一試。這樣吧，詔書暫且不行，司徒作書與袁紹。若他能誠心改過，效忠朝廷，朕可既往不咎，拜其為車騎將軍、冀州牧。如果他愿意，入朝主政亦可，朕將以大將軍之位待之。”
趙溫又驚又喜，坐了起來，雙手緊握劉協。“陛下，所言當真？”
“朕言出必踐。袁紹肯來，朕必以禮相待。袁紹若執迷不悟，心存僥幸……”劉協抽回手，站了起來，俯視著趙溫，淡淡地說道：“朝廷自有斧鉞，少不得拿他示眾，勿謂言之不預也。”
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